Qəssab sözü ərəb mənşəlidir və əsasən heyvanların ətini kəsib satan şəxsi ifadə edir. Lakin bu sadə tərif, qəssab peşəsinin zəngin tarixini və ictimai rolunu tam əks etdirmir.
Tarix boyu qəssablar cəmiyyətin vacib üzvləri olublar. Onlar sadəcə ət satmır, həm də heyvanların kəsilməsi, ətin hissələrə bölünməsi və saxlanması barədə geniş bilik və bacarığa sahib mütəxəssislər idilər. Qəssablıq, həm də fiziki güc, dəqiqlik və təmizlik tələb edən bir sənətdir. Qədim dövrlərdən etibarən qəssablar öz məhsullarının keyfiyyətinə və təmizliyinə görə məsuliyyət daşıyırdılar, çünki ətin keyfiyyəti insanların sağlamlığı üçün çox əhəmiyyətli idi.
Müasir dövrdə qəssabların rolu dəyişsə də, peşənin əhəmiyyəti qalmaqdadır. Bəzi qəssablar hələ də ənənəvi üsullarla işləyərək, ətin keyfiyyətinə və müştəri ilə yaxın əlaqəyə önəm verirlər. Onlar müxtəlif ət növləri haqqında geniş məlumata sahib olaraq, müştərilərə ən uyğun əti seçməkdə kömək edirlər. Digərləri isə daha böyük miqyasda işləyən müəssisələrdə çalışır, lakin ətin keyfiyyətinə nəzarət etmək və ən yüksək standartlara riayət etmək onların məsuliyyətləri arasında qalır.
Misal olaraq verilən "qonşu Məşədi Məmmədəli qızını verib qəssab Şamilə" cümləsi, qəssab peşəsinin cəmiyyətdə hörmətli və nüfuzlu olduğunu göstərir. Bu, sadəcə ət satmaqla məşğul olan bir şəxs deyil, həm də ailə quran, sosial həyatda fəal iştirak edən bir insandır.