İylətmək sözü, əsasən, bir şeyi uzun müddət saxlamaqla onun keyfiyyətini pisləşdirmək, xarab etmək, qoxusunu dəyişərək xoşagəlməz hala salmaq mənasını verir. Bu proses, sadəcə qoxunun dəyişməsi ilə məhdudlaşmır, eyni zamanda məhsulun tərkibinin, strukturunun və dadının dəyişməsini də əhatə edə bilər. Məsələn, pendiri uzun müddət saxlamaq, onun iylənməsinə, qurumasına, sərtləşməsinə və nəticədə yeyilməz hala düşməsinə səbəb olur.
İylətmə prosesi, mikroorqanizmlərin, xüsusilə də bakteriyaların və göbələklərin fəaliyyəti nəticəsində baş verir. Bu mikroorqanizmlər, qida məhsullarının tərkibindəki üzvi birləşmələri parçalayır, nəticədə xoşagəlməz qoxular, turşuluq və digər istənilməyən dəyişikliklər əmələ gəlir. İylənmə prosesi, temperatur, rütubət və havanın tərkibi kimi amillərdən də asılıdır.
İylətmək sözü, məcazi mənada da istifadə edilə bilər. Məsələn, bir layihəni uzun müddət yarımçıq saxlamaq, onu "iylətmək" kimi ifadə edilə bilər. Bu halda, "iylətmək" sözü, layihənin keyfiyyətinin pisləşməsini, potensialının itirilməsini və uğursuzluq ehtimalının artmasını ifadə edir. Beləliklə, "iylətmək" sözü, sadəcə qida məhsullarına deyil, həm də digər sahələrə şamil oluna bilən daha geniş məna daşıyır.
Qeyd etmək lazımdır ki, bəzi hallarda, iylənmə prosesi məqsədli şəkildə həyata keçirilir. Məsələn, bəzi pendir növlərinin istehsalında, xüsusi bakteriyalar vasitəsi ilə məhsulun iylənməsi təmin edilir və bu, pendirin özünəməxsus dad və qoxusunun əsasını təşkil edir. Lakin bu, adətən, nəzarət altında aparılan bir prosesdir və "iylətmək" sözünün ümumi mənasından fərqlənir.