İştahlanma, "iştah(a)lanmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "iştahın artması" kimi tərif edilsə də, bu, onun əsl mənasını tam əks etdirmir. İştahlanma, sadə bir aclıq hissindən daha çox, yemək yemək istəyinin intensiv, həvəsli və xoş hisslərlə müşayiət olunduğu bir haldır. Bu, yalnız qidadan qaynaqlanan fiziki bir ehtiyac deyil, həm də duyğu və hisslərlə bağlı psixoloji bir təcrübədir.
İştahlanmanın səbəbləri müxtəlif ola bilər. Yaxşı bişmiş yeməyin ətri, gözəl bir süfrə, xoş bir məkan, sevdiyiniz insanlarla birlikdə olmaq, uzun bir işdən sonra dincəlmək və ya hətta xoş bir xəbər belə iştahlanmaya səbəb ola bilər. Beləliklə, iştahlanma yalnız aclıq hissi deyil, həm də fiziki və emosional vəziyyətimizdən, ətrafımızdakı mühitdən və hətta gözləntilərimizdən təsirlənən kompleks bir prosesdir.
İştahlanma, sağlamlığımızla da sıx bağlıdır. Normal iştahlanma, bədənin normal işləməsi üçün vacib olan qida qəbulunun təminatçısıdır. Ancaq bəzi hallarda iştahlanmanın artması və ya azalması müxtəlif xəstəliklərin əlaməti ola bilər. Buna görə də, iştahlanmadakı qeyri-adi dəyişikliklərə diqqət yetirilməli və lazım gəldikdə həkimə müraciət edilməlidir.
Nəticə etibarilə, iştahlanma sadə bir sözlə ifadə edilə bilməyən, çox qatlı bir anlayışdır. O, yalnız aclıq deyil, həm də zövq, həvəs, gözlənti və sağlamlıqla bağlı bir çox amili özündə əks etdirir. Bu mənada, iştahlanma həyatın dadını duymağın, həyatdan həzz almağın bir əlamətidir.