Dumanlandırma, "dumanlandırmaq" fellərinin törəməsi olub, əsasən iki əsas mənaya malikdir: Birincisi, fiziki olaraq dumanla örtmək, görünməni qeyri-mümkün və ya çətinləşdirmək, ətrafı dumanla bürümək deməkdir. Bu mənada dumanlandırma, təbii hadisələrdə olduğu kimi, məsələn, səhər dumanı ilə örtülmüş bir landşaft və ya süni vasitələrlə, məsələn, hərbi əməliyyatlarda düşmən qoşunlarının hərəkətini gizlətmək üçün istifadə olunan duman bombalarının yaratdığı duman effekti kimi baş verə bilər. Həmçinin, hava şəraitinin, məsələn, qalın dumanın, görünüşü məhdudlaşdırması da dumanlandırma kimi qəbul edilə bilər.
İkincisi isə, məcazi mənada, bir şeyi qeyri-müəyyən, anlaşılmaz və ya qaranlıq etmək, aydınlığı azaltmaq, doğruları gizlətmək deməkdir. Bu, bilərəkdən həqiqətləri qarışdırmaq, yalan və ya yanıltıcı məlumatlar yaymaq, dəqiq olmayan ifadələr istifadə etməklə bir məsələni qarışıq və anlaşılmaz etmək kimi baş verə bilər. Məsələn, siyasi diskurslarda müəyyən faktları gizlətmək və ya manipulyasiya etmək üçün qəsdən qeyri-dəqiq ifadələr və ya qarışıq terminologiya istifadə etmək də dumanlandırma sayıla bilər. Bu məcazi istifadə, əsasən, mənfi kontekstlərə aiddir və həqiqətin gizlədilməsi və ya təhrif edilməsi ilə əlaqədardır.
Beləliklə, "dumanlandırma" termini həm konkret, həm də abstrakt hadisələri təsvir edə bilər və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edir. Həm fiziki, həm də metaforik mənaları bu terminin istifadəsinin çevikliyini və genişliyini göstərir.