Sovetləşmə sözü "Sovetləşmək" fellərinin məsdəri olub, Sovet hakimiyyətinin ideoloji, siyasi, iqtisadi və sosial sahələrdə həyata keçirilən təsirlərinin nəticəsini və bu təsirlərin cəmiyyətin bütün tərəflərinə sirayət etmə prosesini ifadə edir. Sadəcə Sovet dövlətinin qurulması deyil, həm də sosialist ideologiyasının qəbul edilməsi, ictimai həyatın sovet modelinə uyğunlaşdırılması, kollektivləşmə, milli-mədəni özünüifadənin məhdudlaşdırılması kimi prosesləri əhatə edir.
Sovetləşmə, tarixi kontekstdə, xüsusilə XX əsrin ortalarında Sovet İttifaqının təsiri altında qalmış ölkələrdə müşahidə edilən dərin və mürəkkəb bir transformasiya prosesidir. Bu proses zamanı qədim ənənələr və milli xüsusiyyətlər tez-tez rədd edilərək sovet modelinə uyğunlaşdırılırdı. Bu, ictimai-siyasi sistemin, iqtisadiyyatın, mədəniyyətin və hətta insanların düşüncə tərzinin dəyişməsini nəzərdə tuturdu.
Sovetləşmənin mənası müxtəlif kontekstlərdə fərqli çalarlar daşıya bilər. Məsələn, "kəndin sovetləşməsi" kollektivləşmənin kənd təsərrüfatına təsirini, "sənayenin sovetləşməsi" isə sənaye müəssisələrinin dövlət nəzarətinə keçməsini və planlı iqtisadiyyata inteqrasiyasını bildirər. "Mətbuatın sovetləşməsi" isə məlumatın senzura altında olmasını və ideoloji təbliğatın üstünlük təşkil etməsini ifadə edir.
Etimoloji cəhətdən, sözün əsası "Sovet" sözündəndir. "Sovet" isə rusca "совет" (sovet) sözündən götürülüb və məsləhət, şura mənasını verir. Lakin, tarixi kontekstdə, "Sovet" sözü Sovet hakimiyyəti və onunla əlaqəli bütün strukturlar və ideologiyanı təmsil edir. Beləliklə, "Sovetləşmə" Sovet sisteminin təsir dairəsinə girmək, bu sistemin tələblərinə uyğunlaşmaq və bu sistem tərəfindən idarə olunma prosesini ifadə edir.