Papuaslar termini Yeni Qvineya adasının və Melaneziya regionunun bir sıra adalarının yerli əhalisinin ümumiləşdirilmiş adıdır. Bu terminin mənşəyi Avropa dillərindən gəlir və "qara tüklü" mənasını verən Portuqal "Papua" sözündən törəmişdir. Avropalıların Yeni Qvineya adasının yerli əhalisinə bu adı verməsi onların dərilərinin rəngi və tüklərinin sıxlığı ilə əlaqədardır. Lakin bu termin etnik bir vahidliyi ifadə etmir; Yeni Qvineya və Melaneziya adalarında çox müxtəlif dillərə, mədəniyyətlərə və etnik qruplara sahib olan çox sayda xalq yaşayır. "Papuaslar" termini bu müxtəlif xalqları ümumiləşdirmək üçün istifadə olunsa da, antropoloji və etnoqrafik tədqiqatlar bu terminin elmi dəqiqliyə malik olmadığını göstərir.
Müxtəlif etnik qrupların ümumi adı kimi istifadə edilən "Papuaslar" termini, həm də müəyyən dərəcədə stereotipləşdirməyə və yanlış təsəvvürlərə yol açır. Bu səbəbdən, elmi ədəbiyyatda və antropoloji tədqiqatlarda mümkün qədər konkret etnik qrupların adlarının istifadə olunması tövsiyə edilir. Məsələn, Yeni Qvineyanın müəyyən bölgəsində yaşayan Asmat, Dani, Fore və s. xalqlarından bəhs edilərkən "Papuaslar" termini əvəzinə həmin xalqların adlarından istifadə edilməlidir.
Beləliklə, "Papuaslar" sözü tarixi və coğrafi baxımdan aydın olsa da, etnik və ya antropoloji baxımdan dəqiq və düzgün bir termin deyildir. Onun istifadəsi zamanı diqqətli olmaq və mümkün qədər konkret etnik qrupların adlarını əvəz etmək lazımdır. Qeyd edək ki, bu terminin istifadəsi bəzi hallarda kolonializm dövrünün qalıqlarını da özündə əks etdirir.