Papuas sözü coğrafi və etnik məna daşıyan bir termindir. Əslində, "Papuas" termini Avropalılar tərəfindən Yeni Qvineya və ətraf adaların yerli xalqlarını təsvir etmək üçün istifadə edilən bir adlandırmadır. Bu ad Portuqal dilindən ("Papua" - "qıvırcım saçlı") götürülmüşdür və onların qalın, qıvırcım saçlarına istinad edir. Lakin bu, çox geniş və qeyri-dəqiq bir təsvirdir, çünki Yeni Qvineya və Melaneziyanın müxtəlif adalarında yaşayan yüzlərlə müxtəlif etnik qrup və dil ailəsi mövcuddur.
Bu qrupların arasında etnik, linqvistik və mədəni müxtəliflik böyükdür və "Papuas" termini onların hamısını vahid bir qrup kimi təqdim etməklə bu müxtəlifliyi gizlədir. Hər bir qrupun özünəməxsus tarixi, mədəniyyəti, dili və sosial strukturu vardır. Buna görə də, "Papuas" termini antropoloji və etnoloji araşdırmalarda getdikcə daha az istifadə olunur, çünki o, müxtəlifliyi birtərəfli şəkildə təqdim edir və koloniallığın bir məhsulu kimi qəbul edilir.
Müasir elmi araşdırmalarda bu adlardan daha çox spesifik etnik qrupların adları (məsələn, Asmat, Dani, Fore, və s.) istifadə olunur. "Papuas" termini isə daha çox tarixi kontekstdə, Avropalıların Yeni Qvineya xalqlarını necə adlandırdıqlarını göstərmək üçün və ya daha az dəqiq ümumiləşdirmələr zamanı istifadə edilə bilər. Ancaq bu terminin istifadəsində diqqətli olmaq və onun potensial olaraq təhqiramiz və qeyri-dəqiq təbiətini nəzərə almaq vacibdir.
Qısaca, "Papuas" termini Yeni Qvineya və Melaneziyanın müxtəlif adalarında yaşayan yerli əhalini ümumiləşdirən, lakin etnik və mədəni müxtəlifliyi gizlədən tarixi bir termindir. Elmi və akademik kontekstdə daha spesifik etnik qrupların adlarının istifadəsi tövsiyə olunur.