Sensualist sözü latın dilindən mənşəli olub, fəlsəfi bir termindir. Əslində "sensualizm" (hisslərin üstünlüyünü qəbul edən fəlsəfi cərəyan) sözündən törəmişdir və bu cərəyanın tərəfdarını ifadə edir. Daha dəqiq desək, sensualist, biliyin əsas mənbəyinin hisslər olduğunu düşünən, idrakın bütün formalarının duyğu təcrübəsinə əsaslandığını müdafiə edən fəlsəfəçiyə deyilir.
Sensualizmin müxtəlif növləri və təfsir variantları mövcuddur, lakin ümumi məqam şudur ki, sensualistlər ağılın və abstrakt fikrin əhəmiyyətini inakar etməzlər, ancaq onların mənbəyini və əsasını duyğu aləmində görürlər. Yəni, onlara görə, bilik hissi təcrübə əsasında yaradılır və inkişaf edir. Ağıl isə bu təcrübəni təşkil edir, təhlil edir və sistemləşdirir.
Cümlədə necə işləndiyi nümunələri:
1. Bir çox qədim yunan fəlsəfəçisi, xüsusilə də Epikür, sensualist baxışlara malik idi.
2. Müasir epistemologiyada sensualist yanaşmalar yenidən araşdırılmaqdadır.
3. O, biliyin mənbəyi barədə sensualist bir mövqe tuturdu.
4. Bu fikir sensualist fəlsəfəsinin əsas prinsiplərindən biridir.
5. Sensualist fəlsəfə empirizmin əsas məktəblərindən biri kimi qəbul edilir.
Qeyd edək ki, "sensualist" termini bəzən, xüsusilə gündəlik dildə, hisslərə çox önəm verən, cismani həzzləri ön plana çəkən kəs mənasında da işlədilə bilsə də, bu, fəlsəfi terminin mənasından fərqlidir. Fəlsəfi mənada "sensualist" sözü hisslərin bilik mənbəyi olması ideyasını tərənnüm edən bir fəlsəfi mövqeyi ifadə edir.