Relə [fr. relais] sözü elektrik mühəndisliyində mühüm yer tutur və elektrik dövrəsinin idarə olunmasında istifadə olunan bir avtomatik kommutasiya cihazıdır. Sadəcə "açan və ya bağlayan alət" tərifi, relənin mürəkkəb funksiyasını tam əks etdirmir. Relə, aşağı güclü bir elektrik siqnalının təsiri ilə daha yüksək güclü bir elektrik dövrəsini idarə etmək üçün nəzərdə tutulmuşdur. Bu, yüksək güclü bir dövrəni birbaşa idarə etmək əvəzinə, kiçik bir siqnalla idarə edilməsini mümkün edir, beləliklə, həm təhlükəsizlik, həm də effektivlik təmin olunur.
Relələrin iş prinsipi, elektromaqnit, mexaniki və ya yarımkeçirici komponentlərin istifadəsinə əsaslanır. Elektromaqnit relələri, bir elektromaqnitin cəlbedici qüvvəsi ilə kontaktların açılıb bağlanmasını təmin edir. Mexaniki relələr, mexaniki mexanizmlərlə işləyir, yarımkeçirici relələr isə tranzistorlar və digər yarımkeçirici komponentlərdən istifadə edərək daha yüksək sürət və dəqiqlik təmin edir. Bununla yanaşı, mikroprosessor nəzarətli relələr də mövcuddur ki, bu da onların daha çox funksiyanı yerinə yetirməsinə imkan verir.
Relələr müxtəlif sahələrdə geniş tətbiq olunur: sənaye avtomatlaşdırması, telekommunikasiya, nəqliyyat, ev avtomatlaşdırması və s. Məsələn, sənaye proseslərində avtomatik idarəetmə sistemlərində, həyəcan siqnalizasiya sistemlərində, qoruyucu qurğularda, elektrik şəbəkələrində və hətta sadə elektrik cihazlarında da rast gəlinir. Cümlədə istifadəsi belə ola bilər: "Yanğın təhlükəsizlik sistemi, temperaturun həddən artıq yüksəlməsi zamanı avtomatik olaraq söndürmə sistemini işə salmaq üçün relədən istifadə edir." və ya "Avtomobilin faralarını idarə edən relənin nasazlığı nəticəsində faralar işləmirdi."
Qısaca desək, relə, elektrik dövrəsinin müəyyən hadisələrə (məsələn, gərginlik dəyişikliyi, temperatur dəyişikliyi, siqnalın alınması və s.) reaksiya olaraq avtomatik açılıb bağlanması üçün nəzərdə tutulmuş, müxtəlif növ və tətbiqlərə malik, vacib bir elektrik komponentidir.