Motorlaşdırma sözü "motorlaşdırmaq" fellərinin isim törəməsidir və xalq təsərrüfatının müxtəlif sahələrində mühərriklərin (motorların) geniş miqyasda tətbiqini və istifadəsini əks etdirir. Bu proses, əsasən, əvvəllər insan və heyvan əməyindən, su və külək enerjisindən istifadə olunan istehsal və nəqliyyat sahələrində mühərriklərin əvəzedici rol oynaması ilə xarakterizə olunur. Motorlaşdırma nəticəsində istehsalın səmərəliliyi artır, əmək məhsuldarlığı yüksəlir, daşımalar sürətlənir və yeni imkanlar yaranır.
Tarixi kontekstdə motorlaşdırma sənayenin inkişafı ilə sıx bağlıdır. Buxar mühərrikinin ixtirası və sonrakı dövrlərdə daxili yanma mühərrikinin geniş yayılması motorlaşdırmanı sürətləndirən əsas amillərdir. Bu proses kənd təsərrüfatı, sənaye, nəqliyyat və digər sahələri əhatə edir. Məsələn, kənd təsərrüfatında traktorların, sənayedə müxtəlif tip mühərriklərin tətbiqi motorlaşdırmanın nəticəsidir. Nəqliyyatda isə avtomobillər, qatarlar, təyyarələr və gəmilərin geniş yayılması motorlaşmanın əsas göstəricilərindən biridir.
Motorlaşdırma termininin mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Məsələn, "ölkənin motorlaşdırılması" ifadəsi ümumi bir prosesi, yəni ölkə iqtisadiyyatının müxtəlif sahələrində mühərriklərin tətbiqini və yayılmasını ifadə edirsə, "kənd təsərrüfatının motorlaşdırılması" ifadəsi daha spesifik olaraq kənd təsərrüfatında traktor və digər mexaniki vasitələrin tətbiqini bildirir. Bundan başqa, motorlaşdırma termini müəyyən bir dövr üçün istifadə oluna bilər, məsələn, "XX əsrin əvvəllərində ölkənin motorlaşdırılması sürətləndi".
Sözün etimologiyasına gəldikdə, "motor" sözü fransız dilindən (moteur) gəlmişdir və "hərəkət verən" mənasını daşıyır. "-laşdırma" isə isim törəməsi şəkilçisidir və prosesi, hərəkəti bildirir. Beləliklə, "motorlaşdırma" sözü "hərəkət verən vasitələrin geniş yayılması və tətbiqi prosesi" kimi izah edilə bilər.