Mehtərxana (fars mənşəli söz) – əsasən atların saxlandığı, baxımı və qulluğu üçün nəzərdə tutulmuş yer. Müasir dövrdə "tövlə" sözü ilə sinonim kimi işlənsə də, mehtərxana termini daha geniş məna daşıyır və sadəcə atların yerləşdirilməsindən kənara çıxaraq, onların yemlənməsi, təmizlənməsi, nəzarəti və hətta bəzən atçılıqla bağlı digər fəaliyyətlərin (məsələn, atların təlimi) həyata keçirildiyi bir məkanı ifadə edə bilər.
Tarixi mənbələrə əsasən, mehtərxanalar sadəcə kiçik bir tövlə deyil, həm də bəzən olduqca böyük və təchiz olunmuş komplekslər ola bilərdi. Varlı və nüfuzlu şəxslərin mehtərxanaları özündə bir neçə atı, həmçinin atların saxlanması üçün lazım olan avadanlıqları, yem ehtiyatlarını və hətta atçılar üçün yaşayış yerlərini bir araya toplayırdı. Beləliklə, mehtərxana sadəcə bir bina deyil, həm də atçılıqla əlaqədar bir həyat tərzinin, bir mədəniyyətin təcəssümüdür.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "mehtər" sözünün "at" mənasını daşıdığını görərik. Beləliklə, mehtərxana sözü əslində "at evi" kimi tərcümə oluna bilər. Lüğətlərdə verilən qısa izahlardan fərqli olaraq, mehtərxana termini tarixi kontekstdə, həmin dövrün sosial-iqtisadi quruluşunu və mədəniyyətini daha dərindən anlamaq üçün əhəmiyyətli bir termindir.
Nümunə cümlədəki kimi, "Nuşapəri atasının mehtərxanasına düşüb..." ifadəsi, Nuşapərinin varlı və nüfuzlu bir ailədən olduğunu, atlara sahib olmalarını və atçılığın onların həyatında mühüm yer tutduğunu göstərir. Bu cümlənin təfərrüatları ilə mehtərxananın sadə bir tövlədən daha çox olduğunu təsəvvür etmək mümkündür.