Liman sözü yunanca mənşəli olub, sahil xəttinin xüsusiyyətləri ilə əlaqədar maraqlı bir coğrafi hadisəni təsvir edir. Sadəcə “dəniz körfəzi” demək deyil, əmələ gəlmə mexanizmi ilə fərqlənir.
Daha dəqiq desək, liman, sahil boyu quru hissəsinin tədricən dənizə doğru çökməsi və geniş çay mənsəblərinin dəniz suyu ilə basılması nəticəsində əmələ gələn dayaz, nisbətən qapalı bir dəniz körfəzidir. Bu proses əsrlər boyu davam edən geoloji dəyişikliklərin nəticəsidir və çayın daşıdığı allüviallarla (çay çöküntüləri) ərazinin dəniz səviyyəsindən aşağı düşməsinin birgə təsiri ilə meydana gəlir.
Limanların əmələ gəlməsində çayların rolu çox önəmlidir. Çaylar öz mənsəblərini genişləndirərək, dəniz suyunun daha daxilə doğru irəliləməsinə şərait yaradırlar. Nəticədə əmələ gələn dayaz və qorunan ərazi gəmilər üçün təbii sığınacaq rolunu oynayır. Bu xüsusiyyət də limanların tarixən ticarət və nəqliyyat mərkəzləri kimi inkişaf etməsinə səbəb olmuşdur.
Beləliklə, liman sadəcə bir coğrafi ərazi deyil, həm də tarixi, iqtisadi və strateji əhəmiyyəti olan mürəkkəb bir ekosistemdir. Onun əmələ gəlmə mexanizmi və sahil xəttinə təsiri coğrafiya elminin maraqlı mövzularından biridir.