Qıcanmaq felinin əsas mənası birini qorxutmaq, bezdirmək və ya əsəbiləşdirmək məqsədilə hərəkət etməkdir. Sadəcə əl qaldırmaq deyil, daha geniş mənada hər hansı bir təhdidkar hərəkət, söz və ya davranış qıcanmanı ifadə edə bilər. Bu, fiziki təmasdan ibarət olmaya da bilər; sərt baxış, qışqırıq, təhqir və ya hədə-qorxu da qıcanma sayıla bilər. Məqsəd, hədəf şəxsin ruh halını pozmaq, itaət etməyə məcbur etmək və ya özünü qüdrətli hiss etməkdir.
Lüğətdəki "əlini və ya başqa bir şeyi onun üzərinə qaldırmaq" ifadəsi qıcanmanın bir təzahürüdür, lakin hərtərəfli izahı deyil. Qıcanmaq, hədəf şəxsə fiziki zərər vurmaq niyyətini daşımasa da, psixoloji təzyiq vasitəsilə onu təsir altına almağa yönəlmiş bir hərəkətdir. Bu təzyiq sərt bir söz, təhdid dolu bir jest, ya da davranış formasında ola bilər.
Qıcanma həmçinin müəyyən bir əsəbiyyət və ya həyəcan vəziyyətini ifadə edə bilər. Məsələn, çox əsəbləşən bir insanın öz ətrafındakılara qıcanması, onların əsəblərini pozması mümkündür. Bu halda qıcanmaq, passiv-aqressiv davranış formasını da əhatə edə bilər.
Maraqlı bir məqam odur ki, qıcanmanın şiddəti və təsiri mədəniyyətdən mədəniyyətə, hətta şəxsdən şəxsə dəyişə bilər. Bəzi mədəniyyətlərdə bəzi hərəkətlər qıcanma hesab olunarkən, başqa mədəniyyətlərdə normal sayıla bilər. Ona görə də qıcanma şəxsi təcrübəyə və sosial kontekstlərə bağlı olaraq müxtəlif şəkildə təfsir edilə bilər.