Qeyri-ədəbi sifəti, ədəbiyyatda və ümumiyyətlə mədəni ünsiyyətdə qəbul edilməyən, qaba, kobud və ya vulqar təbiətli ifadələri, sözləri və ya davranışları təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu, sadəcə olaraq "ədəbi olmayan" demək deyil; əksinə, ədəbi dilin normalarından kənara çıxan, qəbul edilməz səviyyədə kobudluq, tərbiyəsizlik və ya hörmətsizlik əks etdirən ifadə və ya davranışı nəzərdə tutur.
Qeyri-ədəbi ifadələr mədəniyyətdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, ümumiyyətlə cinsi, fiziki və ya sosial cəhətdən aşağılayıcı, təhqiredici və ya təcavüzkar məzmun daşıyırlar. Bunlar həm yazılı, həm də şifahi ünsiyyətdə istifadə oluna bilər və müxtəlif kontekstlərdə fərqli təsirlər yarada bilər. Məsələn, yaxın dostlar arasında istifadə olunan bir qeyri-ədəbi ifadə, ictimai mühitdə istifadə olunduqda qəbuledilməz və hətta təhqiredici ola bilər.
Qeyri-ədəbi ifadələrin istifadəsi ədəbi əsərlərdə bədii təsir yaratmaq, personajların xarakterini göstərmək və ya real həyatı əks etdirmək üçün bəzən məqsədəuyğun ola bilər. Ancaq gündəlik həyatda onların istifadəsinin məhdudlaşdırılması ədəbi, mədəni və sosial harmoniyanın qorunması üçün vacibdir. Çünki belə ifadələr dinləyicini və ya oxuyanı incitmək, onlara hörmətsizlik göstərmək və ünsiyyəti pozmaq potensialına malikdir.
Qeyri-ədəbi terminin istifadəsi zamanı kontekstin dəqiq müəyyən edilməsi vacibdir. Çünki bir sözün və ya ifadənin qeyri-ədəbi sayılıb-sayılmaması müəyyən mədəniyyət və ya qrupun normalarından asılıdır. Beləliklə, bu terminin qiymətləndirilməsi subyektiv ola bilər, amma əsas meyar ifadənin qəbuledilməz dərəcədə kobud, təhqiredici və ya hörmətsizlik doğuran olmasıdır.