Kiçiklənmə sözü "kiçiklənmək" fellindən törəmiş bir isimdir və əsasən iki əsas mənada işlənir:
Birinci mənada kiçiklənmə, bir şeyin ölçüsünün, həcminin və ya əhəmiyyətinin azalması, kiçilməsi deməkdir. Bu mənada kiçiklənmə fiziki bir proses və ya metaforik bir ifadə ola bilər. Məsələn, bir balondakı havanın azalması nəticəsində balonun kiçilməsi fiziki kiçiklənməyə, bir ölkənin iqtisadi gücünün azalması isə metaforik kiçiklənməyə misal ola bilər. Bu mənada kiçiklənmə prosesi tədricən və ya birdən-birə baş verə bilər və müxtəlif səbəblərdən qaynaqlana bilər.
İkinci mənada isə kiçiklənmə, öz əhəmiyyətini, dəyərini və ya qüdrətini aşağı salmaq, özünü kiçik göstərmək kimi başa düşülür. Bu, daha çox psixoloji bir anlayışdır və insanın özünə olan inamsızlığı, özünü təqsirkar hiss etməsi və ya başqalarının qarşısında özünü aşağılamaq istəyi ilə əlaqəlidir. Bu mənada kiçiklənmə, insanın davranışlarında, nitqində və ümumi münasibətlərində özünü göstərə bilər. Məsələn, bir insanın öz fikirlərini səsləndirməkdən çəkinməsi, öz qabiliyyətlərini aşağılaması və ya başqalarının rəylərinə həddindən artıq əhəmiyyət verməsi kiçiklənmənin əlamətlərindən ola bilər. Bu həm də sosial-psixoloji problemlərin göstəricisi ola bilər.
Beləliklə, "kiçiklənmə" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, hər iki halda da əsas məqam ölçü, miqdar və ya dəyərdə azalma, kiçilmədir. Bu sözün düzgün anlaşılması həm fiziki, həm də psixoloji prosesləri dərk etmək üçün vacibdir.