Kiçiklənmək sözü Azərbaycan dilində əsasən yaltaqlıq, boyun əymək və özünü alçaltmaq mənalarında işlənir. Lakin bu mənanı daha geniş və dərin izah etmək mümkündür. Sadəcə yaltaqlanmaq deyil, kiçiklənmək, özünü başqalarının qarşısında zəif və əhəmiyyətsiz göstərmək, onların istəklərinə boyun əymək, hətta öz şəxsiyyətini, fikirlərini və prinsiplərini onların xeyrinə fədakarlıq etmək deməkdir.
Bu hərəkət yalnız sözlə deyil, bədən dili ilə də ifadə oluna bilər. Başın aşağı əyilmiş vəziyyəti, sözlərin əminsiz və tərəddüd edən tona sahib olması, özünü müdafiə etmək əvəzinə susmaq və ya razılaşmaq kiçiklənmənin aydın göstəriciləridir. Hətta öz fikirlərini başqalarının fikirlərinə uyğunlaşdırmaq, özünü səhv etdiyi halda belə haqlı çıxarmaq cəhdi də kiçiklənmənin bir növüdür.
Kiçiklənmək həm də psixoloji bir vəziyyətin əksidir. Özünə inamın azlığı, öz qabiliyyətlərinə şübhə, başqalarının rəyindən çox asılı olmaq kimi amillər kiçiklənməyə səbəb ola bilər. Bəzən bu vəziyyət məcburiyyət qarşısında baş verə bilsə də, bəzən də insanın özünə olan hörmətinin azlığından irəli gəlir. Bu səbəbdən kiçiklənmənin kökündə psixoloji problemlər də ola bilər.
Maraqlı bir məqam da odur ki, kiçiklənmək həm fərdi, həm də kollektiv səviyyədə baş verə bilər. Bir millətin, bir xalqın başqa bir millətin qarşısında özünü kiçik göstərməsi, öz tarixini, mədəniyyətini inkar etməsi də kiçiklənmənin bir formasıdır. Ona görə də bu anlayışın yalnız fərdi səviyyədə deyil, ictimai həyatın müxtəlif sahələrində də təhlili vacibdir.