Kəmlənmə sözü "kəmlənmək" fellindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq felin isim halına gəlməsi kimi qeyd olunsa da, mənasını daha dolğun və dəqiq izah etmək mümkündür. Kəmlənmə, bir şeyin azalması, kiçilməsi, səviyyəsinin aşağı düşməsi deməkdir. Bu azalma tədricən və ya birdən-birə baş verə bilər. Sadəcə miqdarın azalması deyil, həm də keyfiyyətin zəifləməsini, qüvvənin itməsini, əhəmiyyətinin azalmasını ifadə edə bilər.
Məsələn, "iqtisadiyyatda kəmlənmə" deyərkən, iqtisadi göstəricilərin, məhsuldarlığın, gəlirin azalmasını nəzərdə tuturuq. "Əsgərlərin ruhundakı kəmlənmə" ifadəsi isə onların əzminin, cəsarətinin, döyüş əzminin zəifləməsini bildirir. Beləliklə, kəmlənmə, yalnız rəqəmlərlə ölçülən bir azalmanı deyil, daha geniş mənada, hər hansı bir varlığın və ya hadisənin zəifləməsini, tənəzzülünü ifadə edən bir anlayışdır.
Kəmlənmənin baş vermə səbəbləri müxtəlif ola bilər: təbii səbəblər, insan amili, xarici təsirlər və s. Bu səbəblərin təhlili, kəmlənmənin qarşısının alınması və ya onun nəticələrinin aradan qaldırılması üçün vacibdir. Mütəxəssislər müxtəlif sahələrdə, məsələn, iqtisadiyyatda, ekologiya, hərbi işlərdə və s. kəmlənmənin səbəblərini araşdırır və onun qarşısının alınması üçün strategiyalar işləyib hazırlayırlar. Beləliklə, kəmlənmə sadə bir söz deyil, geniş sosial və elmi tədqiqatlar aparılan bir fenomendir.
Qısaca desək, kəmlənmə, miqdar və keyfiyyətin azalması, zəifləmə, tənəzzül mənasını verən, çoxşaxəli və müxtəlif kontekstlərdə istifadə olunan zəngin bir termindir.