Kasıblaşmaq felinin əsas mənası, bir insanın əvvəlki maddi vəziyyətini itirib, yoxsullaşıb kasıb hala düşməsidir. Bu, sadəcə pulsuz qalmaqdan daha geniş bir məfhumdur. Kasıblaşmaq, var-dövlətin, əmlakın, hətta gündəlik ehtiyacları ödəmək üçün kifayət qədər gəlirin itirilməsini əhatə edir. Bu itki birdən-birə baş verə bilər (məsələn, təbii fəlakət, qəfil işsizlik nəticəsində) və ya tədricən, uzun müddət ərzində baş verə bilər (məsələn, xəstəlik, pis investisiyalar nəticəsində).
Kasıblaşma prosesi yalnız maddi tərəfləri əhatə etmir; psixoloji və sosial təsirləri də çox əhəmiyyətlidir. Kasıblaşan insan özünü tənha, köməksiz, ümidsiz hiss edə bilər. Cəmiyyətdəki mövqeyi dəyişə, sosial təcrid yaşaya bilər. Kasıblaşmanın ağır nəticələri ailənin parçalanmasına, sağlamlıq problemlərinin artmasına və hətta cinayətə qədər aparıb çıxara bilər.
Tarix boyu kasıblaşma müxtəlif səbəblərdən baş verib və cəmiyyətlərin sosial və iqtisadi quruluşunda əhəmiyyətli rol oynayıb. Savaşlar, iqtisadi böhranlar, inflyasiya, quraqlıq, epidemiyalar və s. kasıblaşmaya səbəb olan amillər olub. Bu səbəblə, kasıblaşmanın qarşısının alınması üçün həm fərdi, həm də dövlət səviyyəsində müxtəlif tədbirlər görülməlidir. İqtisadi inkişaf, ədalətli gəlir paylanması, sosial təminat sistemləri kasıblaşmanın qarşısının alınmasında mühüm rol oynayır.
Nəticə olaraq, "kasıblaşmaq" sadəcə "yoxsullaşmaq"dan daha çoxdur. Bu, həm maddi, həm də psixoloji, sosial bir prosesdir ki, həm fərdin həyatına, həm də cəmiyyətin rifahına ciddi təsir göstərir. Bu prosesin təhlili və onun qarşısının alınması üçün səylərin artırılması, hər bir cəmiyyətin gündəmində mühüm yer tutmalıdır.