Karlaşmaq sözü Azərbaycan dilində geniş mənada eşitmə qabiliyyətinin itirilməsi və ya zəifləməsi kimi başa düşülür. Bu, sadəcə tam kar olmağı deyil, həm də eşitmənin müxtəlif səviyyələrdə azalmasını əhatə edir. Yəni, bir insan tamamilə kar ola bilər, yaxud da müəyyən tezliklərdəki səsləri eşitməkdə çətinlik çəkə bilər. Karlaşma prosesi tədricən baş verə bilər, yaxud da birdən-birə, məsələn, güclü partlayış səsindən sonra baş verə bilər. Eşitmə qabiliyyətinin itirilməsinə səbəb olan bir çox amillər var, bunlara genetik amillər, xəstəliklər, qocalma, səs-küyə məruz qalma və s. daxildir.
Lüğətlərdə göstərilən ikinci mənası isə dilçiliyə aiddir. Bu mənada karlaşmaq, səs tellərinin iştirakı olmadan, yəni səs tellərinin titrəməsi olmadan, sözlərin və ya səslərin tələffüz olunması deməkdir. Bu, əsasən, ağız boşluğunun forması və dilin hərəkətləri vasitəsilə əmələ gələn səssiz hərflər və ya səslər üçün istifadə olunur. Məsələn, "p", "t", "k" kimi səssiz hərflər karlaşmış səslərə nümunədir. Bu səslərə "surd" deyilir və onlar səs tellərinin titrəməsindən asılı olmayaraq tələffüz edilir. Bu, dilin fonetik quruluşunun incə bir xüsusiyyətini əks etdirir və dilin səs sisteminin daha dərindən anlaşılması üçün vacibdir.
Beləliklə, "karlaşmaq" sözü iki tamamilə fərqli, lakin bir-birinə qarşılıqlı əlaqəsi olmayan mənaları özündə birləşdirir. Birincisi, tibbi və ya fiziki bir prosesi, ikincisi isə dilin strukturunu təsvir edir. Bu iki mənanın bir-birindən fərqləndirilməsi sözün düzgün anlaşılması üçün olduqca vacibdir.