Karlaşma sözü "karlaşmaq" fe'lindən törəmiş bir isimdir və əsasən iki əsas mənada işlənir.
Birinci məna, feilin mənasından irəli gələn ümumi mənasıdır. Bu mənada karlaşma, eşitmə qabiliyyətinin tamamilə və ya qismən itirilməsi, kar olma prosesi və ya vəziyyəti deməkdir. Bu, tədricən baş verə bilər, məsələn, yaşa bağlı eşitmə itkisi və ya qəfil baş verə bilər, məsələn, səs zədələnməsi nəticəsində. Karlaşma prosesi fərdi təcrübələr, tibbi müdaxilələr və ya ətraf mühit amilləri ilə əlaqəli ola bilər. Bu mənada karlaşma, həm fiziki bir hadisəni, həm də sosial və psixoloji təsirləri əhatə edir; insanın həyat tərzində, ünsiyyət qurma bacarığında və özünə inamında ciddi dəyişikliklərə səbəb olur.
İkinci məna isə dilçiliyə aiddir. Bu mənada karlaşma, səs tellərinin iştirakı olmadan, yəni səs tellərinin titrəməsi olmadan ifadə olunan səslərin əmələ gəlmə prosesi deməkdir. Bu, əsasən, hıçqırıq, pıçıltı, yaxud bəzi dil səslərinin tələffüzü zamanı müşahidə olunur. Bu halda, havanın ağız boşluğundan və ya burundan çıxışı ilə əmələ gələn səslər "kar səslər" adlandırılır və onların əmələ gəlmə prosesi karlaşma adlanır. Dilçilikdə, bu, fonetikanın və fonologiyanın vacib bir anlayışıdır, çünki səs sisteminin təşkilində mühüm rol oynayır.
Beləliklə, "karlaşma" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir: tibbi kontekstdə eşitmə qabiliyyətinin itirilməsi, dilçilik kontekstdə isə səs tellərinin iştirakı olmadan səs əmələ gəlmə prosesi kimi başa düşülməlidir. Hər iki mənada, "karlaşma" fiziki və ya fizioloji prosesləri ifadə edir və həmin proseslərin nəticələri geniş miqyaslı ola bilər.