Kanoner sözü fransızca "canoniere" sözündən mənşə almışdır. Azərbaycan dilində əsasən "kanonerka" (kiçik artilleriya gəmisi) ilə sinonim olaraq işlənir və bu mənada daha çox tanınır. Ancaq sadəcə "kanonerka"nın sinonimi deyil, daha geniş bir məna daşıya bilər.
Tarixi mənbələrə əsasən, "kanoner" əvvəlcə kiçik ölçülü, çevik və sürətli hərbi gəmiləri, xüsusilə də topların yerləşdirilməsi üçün nəzərdə tutulmuş gəmiləri ifadə edirdi. Bu gəmilər, böyük hərbi gəmilərin əhatə edə bilmədiyi sahil bölgələrində, dayaz sularda və ya dar boğazlarda əsasən artilleriya atəşi ilə düşməni zərərsizləşdirmək üçün istifadə olunurdu. Yəni, "kanoner" termini, sadəcə bir gəmi növünü deyil, həm də onun hərbi funksiyasını, yəni artilleriya atəşi ilə hücum etmək qabiliyyətini əks etdirir.
Müasir dövrdə "kanoner" termini daha az istifadə olunsa da, tarixi kontekstini qoruyub saxlayır və hərbi dənizçilik tarixinə aid mətnlərdə rast gəlmək olar. "Kanoner" sözünü istifadə edərkən, onun "kanonerka"dan fərqli olaraq, daha geniş bir məna spektrini əhatə edə biləcəyini unutmamalıyıq. Məsələn, tarixi bir roman və ya hekayədə "kanoner" termini, müəyyən bir dövrə və gəmi tipə aid olan spesifik bir artilleriya gəmisini təsvir etmək üçün istifadə oluna bilər.
Qısacası, "kanoner" sözü "kanonerka"nın sinonimi olmaqla yanaşı, tarixi və hərbi kontekstində daha geniş məna daşıyan, kiçik və çevik artilleriya gəmilərini ümumiləşdirən bir termindir.