İsterik sözü yunancadan (yun.) mənşəli olub, "isteriya" sözündən törəmişdir. Əvvəllər isteriya, əsasən qadınlarda müşahidə olunan və müxtəlif fiziki və psixoloji simptomlar – həyəcan, qorxu, ağlama, hətta konvulsiv hərəkətlər ilə səciyyələnən bir xəstəlik kimi qəbul edilirdi. Bu səbəbdən "isterik" sözü əvvəllər həddindən artıq duyğu və həyəcanlı, nəzarətdən çıxmış davranışlar göstərən insanları təsvir etmək üçün istifadə olunurdu.
Müasir tibbdə isteriya anlayışı öz əhəmiyyətini qismən itirmişdir. Çünki əvvəllər isteriya olaraq adlandırılan bir çox halların əslində müxtəlif psixoloji və ya nevroloji xəstəliklərin – məsələn, psixogen konvulsiyalar, dissosiativ pozğunluqlar, hətta müəyyən növ epilepsiya formalarının - nəticəsi olduğu aşkarlanmışdır. Buna baxmayaraq, "isterik" sözü hələ də məcazlı mənada şiddətli duyğu reaksiyaları, nəzarətsiz həyəcan, qeyri-adekvat reaksiyalar, hətta dramatizasiya və aşırı ifadə üslubunu ifadə etmək üçün dilə daxil olmuşdur.
Beləliklə, "isterik" sözü iki əsas mənada istifadə oluna bilər: birincisi, tarixi bir kontekstdə, əvvəllər isteriya olaraq qəbul edilən müxtəlif psixoloji və ya fiziki pozğunluqları ifadə etmək üçün; ikincisi isə məcazlı mənada, həddindən artıq duyğu və həyəcanı, nəzarətdən çıxmış davranışı və dramatik reaksiyaları təsvir etmək üçün. "İsterik boğulma" kimi ifadələr bu ikinci mənanın təcəssümüdür. Bu ifadə psixoloji gərginlik nəticəsində baş verən nəfəs alma çətinliyini və boğulma hissinin səhv təsəvvürünü ifadə edir.
Qeyd etmək vacibdir ki, "isterik" sözü müasir psixologiya və tibbdə daha az istifadə olunur və onun yerinə daha dəqiq və elmi əsaslı terminlərə üstünlük verilir. Ancaq məcazlı mənada hələ də geniş istifadə olunur. Buna görə də, "isterik" sözünün istifadəsinə diqqətli yanaşmaq və onun kontekstini nəzərə almaq məsləhətdir.