İmperializm [fr. impérialisme] XIX əsrin sonları və XX əsrin əvvəllərində kapitalizmin inkişafının ən yüksək və son mərhələsini təmsil edən, iqtisadi, siyasi və ideoloji üstünlük əldə etmək məqsədilə güclü dövlətlərin zəif dövlətlər üzərində həyata keçirdikləri siyasətdir. Bu, sadəcə iqtisadi genişlənmədən çox daha mürəkkəb bir hadisədir; milli maraqların beynəlxalq səviyyədə qətiyyətli şəkildə həyata keçirilməsi, müstəmləkəçiliyin daha da dərinləşməsi və müstəmləkə ərazilərinin amansızcasına istismarı ilə xarakterizə olunur.
İmperializmin əsas xüsusiyyətlərindən biri də iri inhisarların (monopolaların) yaranması və güclənməsidir. Bu inhisarlar xammal mənbələrinə, bazarlara və əmək qüvvəsinə nəzarət etmək üçün rəqabəti məhv edərək, dünya iqtisadiyyatını öz nəzarətləri altına almağa çalışırdılar. Bu, həmçinin, yeni bazarlar və investisiya imkanları axtarışında müstəmləkəçilik siyasətinin genişlənməsinə səbəb olurdu.
İmperializm yalnız iqtisadi bir fenomen deyildir; o, həm də güclü bir ideoloji təmələ əsaslanırdı. "Müstəmləkəçilik yükü", "ağ adamın yükü" kimi anlayışlar özünü haqlı göstərmək üçün istifadə olunurdu, hətta "mədəniyyət missiyası" kimi təbliğ olunurdu. Bu, əslində, müstəmləkə ərazilərinin istismarının və yerli əhalinin təzyiq altında saxlanılmasının gizlədilməsi üçün bir vasitə idi.
İmperializm, XX əsrin dünya müharibələrinə və digər böyük hərbi münaqişələrə səbəb olan əsas amillərdən biri kimi tarixdə öz izini qoymuşdur. Bu siyasətin nəticələri hələ də bu gün dünyanın müxtəlif bölgələrində hiss olunur; iqtisadi bərabərsizlik, siyasi qeyri-sabitlik və mədəni ziddiyyətlərin əsas səbəblərindən biri hesab olunur. İmperializmin tədqiqi, dünya tarixini və müasir beynəlxalq münasibətləri anlamaq üçün son dərəcə vacibdir.