Gərginlik sözü, bir cismin ya da sistemin uzanmış, sıxılmış və ya digər mexaniki təsirlərə məruz qalmış vəziyyətini, həmçinin bu vəziyyətin dərəcəsini ifadə edir. Sadəcə "gərgin şeyin hal və vəziyyəti" deyil, daha çox bir enerji yığılması, potensial hərəkət vəziyyəti kimi düşünülə bilər. Misal olaraq, dartılmış yayda, bükülmüş telçəkdə və ya çəkilmiş kəndirdə olduğu kimi, potensial enerji saxlayan bir sistem gərginlik vəziyyətindədir. Bu enerji qəflətən boşaldıla bilər və nəticədə hərəkət, səs və ya başqa bir fiziki hadisə meydana gələ bilər. Bu, fiziki mənada gərginliyin tərifini daha dolğun şəkildə əks etdirir.
Lüğətdəki nümunədə olduğu kimi, "zəncirin gərginliyi" və ya "kəndirin gərginliyi" ifadələri mexaniki gərginliyi təsvir edir. Ancaq gərginlik anlayışı yalnız fiziki deyil, həm də metaforik mənada da istifadə olunur. Mənəvi gərginlik, əsəb gərginliyi, siyasi gərginlik kimi ifadələr gərginliyin psixo-emosional və ictimai həyatda da özünü göstərdiyini nümayiş etdirir. Bu vəziyyətlərdə, bir növ "psixoloji təzyiq" və ya "qarşıdurma potensialı" gərginlik kimi ifadə olunur. Bu, bədəndəki əzələ gərginliyi və ya mürəkkəb sosial münasibətlərdə yaranan narahatlıq kimi müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər.
Gərginliyin həddindən artıq olması, fiziki olaraq qırılma, sınıq, yırtılma kimi nəticələrə, psixoloji olaraq isə stress, əsəbilik, depresiya və digər mənfi emosiyalara səbəb ola bilər. Buna görə də, gərginliyin idarə edilməsi, həm fiziki, həm də mənəvi sağlamlıq üçün çox vacibdir. Gərginliyin səviyyəsini balanslaşdırmaq üçün müxtəlif üsullardan, məsələn, idman, meditasiya, rahatlama texnikaları və s. istifadə edilə bilər.