Ələngə sözü Azərbaycan dilində əsasən "quru sümük" mənasında işlənir. Lakin bu sadə tərif, sözün zəngin məna çalarlarını tam əks etdirmir. Ələngə, sadəcə quru sümük deyil, daha çox uzun müddət qalmış, ət-əti qurumuş, bəzən də çürümüş, və ya hətta parçalanmış sümüyü ifadə edir. Bu mənada, o, köhnəliyi, qocalığı, tənəzzülü, və ya bir şeyin son mərhələsini simvolizə edə bilər.
Misal olaraq verilən "At-inəyin, kəlin bəhsi düşəndə; Çoxu bir ələngə leşdən danışır" cümləsində, "ələngə leş" ifadəsi mübahisənin əsas mövzusunun tamamilə əhəmiyyətsiz və ya çoxdan keçmiş, köhnəlmiş bir məsələ olduğunu vurğulayır. Yəni, mübahisənin ətrafında fırlanan məsələ, artıq dəyərini itirmiş, sümüyə çevrilmiş bir leş kimidir. Bu mənada ələngə, "əhəmiyyətsiz", "köhnəlmiş", "faydasız qalıq" mənalarını da özündə ehtiva edir.
Ədəbiyyatda və xalq yaradıcılığında isə "ələngə" sözü daha geniş məcazi mənalarda da işlənə bilər. Məsələn, bir insanın "sümüyə çevrilmiş" həyatı, ya da bir qurumun "ələngəyə dönmüş" fəaliyyəti haqqında danışmaq olar. Belə hallarda söz, tamamilə tükənmişliyi, həyat qüvvəsini itirməyi ifadə edir.
Yekun olaraq, "ələngə" sözü sadə bir tərifdən daha çox məna ehtiva edir. O, fiziki bir obyekt olmaqla yanaşı, məcazi mənalarda da köhnəliyi, əhəmiyyətsizliyi, tənəzzülü və tükənmişliyi ifadə edən zəngin bir semantik yük daşıyır.