Dəmlətmək felinin əsas mənası, bir maddənin (əsasən mayenin) içində başqa bir maddənin (adətən bitki, meyvə, ədviyyat və ya digər qatı maddə) qoyulması ilə onun özünəməxsus xüsusiyyətlərini (qoxu, dad, rəng) bu mayeyə ötürməsidir. Bu proses istilik və ya zaman təsiri ilə baş verir. Sadəcə "dəm almağa qoymaq" ifadəsi mənanın tam əhatəsini vermir.
Dəmlətmə prosesi əsasən maye vasitəsilə həyata keçirilsə də, bəzən qatı maddələrin də digər qatı maddələr içində dəmlənməsi (məsələn, ədviyyatların yağda dəmlənməsi) müşahidə olunur. Belə hallarda əsas məqsəd, qatı maddənin öz dad və ətirini başqa qatı maddəyə ötürməsidir.
Çay dəmlətmək ən məşhur nümunə olsa da, dəmlətmə üsulu geniş sahələrdə tətbiq olunur. Məsələn, dərman bitkilərini dəmləyib müalicəvi məqsədlə istifadə etmək, ədviyyatları yağda və ya sirkədə dəmləyib yeməklərə əlavə etmək, ət və balığı müxtəlif ədviyyatlarla dəmləyərək ətirli və dadlı etmək də dəmlətmə prosesinə aiddir.
Dəmlənmə müddəti və temperaturu, istifadə olunan maddələrdən asılı olaraq dəyişir. Düzgün dəmlənmə məhsulun keyfiyyətinə, dadına və ətirinə müsbət təsir göstərir. Qeyd etmək lazımdır ki, dəmlənmə prosesi kimyəvi reaksiyaların da baş verməsini nəzərdə tuta bilər.
Yekun olaraq, "dəmlətmək" yalnız bir maddəni mayenin içində saxlamaq deyil, həmçinin maddələrin qarşılıqlı təsiri ilə dad, qoxu və rəngin ötürülməsini və ya kimyəvi dəyişikliklərin baş verməsini əhatə edən kompleks bir prosesdir.