Cəmiyyətşünas sözü ərəb dilindən gələn "cəmiyyət" və fars dilindən gələn "şünas" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Şünas" sözü "bilən", "öyrənən", "mütəxəssis" mənalarını verir. Beləliklə, cəmiyyətşünas, cəmiyyəti hərtərəfli öyrənən, onun quruluşunu, funksiyalarını, inkişafını və problemlərini araşdıran mütəxəssis deməkdir.
Cəmiyyətşünaslığın predmeti çox genişdir və sosiologiya, politologiya, iqtisadiyyat, antropologiya, tarix, psixologiya və s. kimi müxtəlif elmlərin kəsişməsində yer alır. Cəmiyyətşünaslar, cəmiyyətin müxtəlif aspektlərini – sosial qrupların qarşılıqlı əlaqələrini, sosial institutların rolunu, sosial dəyişiklikləri, sosial bərabərsizliyi, sosial nəzarəti və s. – analiz edərək, cəmiyyətin işləmə mexanizmini anlamağa çalışırlar.
Onlar yalnız nəzəri araşdırmalarla məşğul olmur, həm də empirik tədqiqatlar aparır, sorğular keçirir, statistik məlumatları təhlil edir, müsahibələr aparır və s. Bu tədqiqatların nəticələri cəmiyyətin problemlərinin həlli üçün siyasət hazırlanmasında, sosial proqramların tərtibində və ictimai həyatın müxtəlif sahələrində mühüm rol oynayır.
Cəmiyyətşünasların işi sadəcə faktların toplanması və təhlili ilə məhdudlaşmır. Onlar cəmiyyətin kompleks quruluşunu anlamaq, sosial hadisələri izah etmək və gələcək inkişafını proqnozlaşdırmaq üçün müxtəlif nəzəriyyələrdən istifadə edirlər. Bu, çox mürəkkəb və çətin bir işdir, çünki cəmiyyət daim dəyişən və inkişaf edən bir sistemdir.
Beləliklə, cəmiyyətşünas, cəmiyyətin işləmə qaydalarını dərk etməyə çalışan, müxtəlif sosial hadisələri analiz edən və bu analiz əsasında cəmiyyətin inkişafı üçün təkliflər verən, elmi biliklərə əsaslanan mütəxəssisdir. Onların işi, daha ədalətli, daha demokratik və daha rifah dolu bir cəmiyyət qurmaq üçün çox əhəmiyyətlidir.