Təbiətşünas sözü ərəb dilindən olan "təbiət" və fars dilindən olan "şünas" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Təbiət" sözü öz əsasında ərəb mənşəli olub "yaradılış, varlıq, kainatın qanunauyğunluqları" mənalarını əhatə edir. "Şünas" isə fars dilində "bilən, tanıyan, araşdıran" mənasını verir. Beləliklə, təbiətşünas sözünün ümumi mənası "təbiəti bilən, təbiəti araşdıran, təbiətin qanunauyğunluqlarını öyrənən şəxs" olur.
Daha geniş mənada, təbiətşünas termini təbiət elmləri ilə məşğul olan, təbiətin müxtəlif sahələrini (biologiya, fizika, kimya, geologiya, astronomiya və s.) öyrənən, tədqiq edən və bu sahələrdə yeni kəşflər edən mütəxəssisi bildirir. Bu, sadəcə təbiət haqqında biliyə malik olan bir insanı deyil, elmi metodlar əsasında araşdırmalar aparan, müşahidələr edən, nəticələr çıxaran və biliklərini sistemləşdirən bir alimi ifadə edir. Təbiətşünas həm təcrübi, həm də nəzəri tədqiqatlarla məşğul ola bilər.
Təbiətşünaslıq sahəsində çalışanlar müxtəlif adlar daşıya bilərlər. Məsələn, bioloq, zooloq, botanik, geoloq, fizik, kimyaçı və s. Bunların hamısı təbiətşünaslığın müxtəlif sahələrində ixtisaslaşmış mütəxəssislərdir. "Təbiətşünas" termini isə bu ixtisaslaşmaları birləşdirən, daha ümumi bir anlayışdır. Ona görə də "təbiətşünas" termini "təbiətçi" və ya "naturalist" sinonimləri ilə birlikdə işlədilə bilər, amma "təbiətçi" daha çox təbiətin gözəlliyini və əhəmiyyətini qiymətləndirən, təbiətə bağlı olan insanı, "naturalist" isə daha çox müşahidələrə əsaslanan, elmi yanaşma ilə təbiəti öyrənən şəxsi ifadə edir.
Cümlədə işlənmə nümunələri:
Məşhur təbiətşünas Charles Darwin evolyusiya nəzəriyyəsini irəli sürdü.
Gənc təbiətşünas nadir bitki növlərini araşdırmaq üçün ekspedisiyaya çıxdı.
O, həm təcrübəçi, həm də nəzəriyyəçi təbiətşünas kimi tanınırdı.
Təbiətşünasların apardıqları tədqiqatlar ətraf mühitin qorunması üçün vacibdir.