Teletayp sözü ingiliscə "teletype" sözündən götürülmüşdür. "Tele" ön eki məsafədən ötürülməni, "type" isə yazmanı bildirir. Beləliklə, teletayp "məsafədən yazı ötürən cihaz" mənasını verir. Lüğətdəki "yazı maşını tipli klaviaturası olan, hərf çap edən teleqraf aparatı" tərifi qısadır və cihazın əsas funksiyasını tam əks etdirməsə də, ümumi mənzərəni verir. Daha dəqiq və geniş tərif vermək üçün cihazın iş prinsipinə, tarixçəsinə və tətbiq sahələrinə toxunmaq lazımdır.
Teletayp, elektrik siqnalları vasitəsilə məsafəli yazı ötürməyə imkan verən bir teleqraf növüdür. İstifadəçi klaviatura vasitəsilə mətn daxil edir və bu mətn elektrik siqnalları şəklində qəbuledici tərəfə ötürülür. Qəbuledici tərəfdə isə bu siqnallar yenidən mətnə çevrilir və çap edilir. Yazı maşını tipli klaviaturadan fərqli olaraq, teletayp yalnız hərfləri deyil, eyni zamanda rəqəmləri, xüsusi simvolları və digər nəzarət simvollarını da ötürməyə imkan verirdi. Bu, onu sadə yazı maşınlarından fərqləndirən əsas xüsusiyyətlərdən biri idi.
Teletaypların tarixçəsi XIX əsrin sonları və XX əsrin əvvəllərinə gedib çıxır. Onlar uzun müddət müxtəlif sahələrdə, xüsusilə də informasiyanın sürətli ötürülməsinin vacib olduğu yerlərdə geniş istifadə olunmuşdur. Məsələn, xəbər agentlikləri, hərbi qurumlar, hava limanları və dəmir yolları teletayplardan geniş istifadə edərək informasiyanın real vaxt rejimində ötürülməsini təmin edirdilər. Müasir texnologiyaların inkişafı ilə teletayplar köhnəlmiş texnologiya kimi qəbul edilib və əksər hallarda kompüter şəbəkələri ilə əvəz olunmuşdur, lakin tarixində mühüm rol oynamışdır.
Teletaypların işlənməsinə dair nümunələr: "Xəbər teletaypa daxil olurdu.", "Operator teletayp vasitəsilə məlumatı göndərdi.", "Köhnə teletayp muzeydə sərgilənir." kimi cümlələrdə işlənə bilər. Bu cümlələr teletaypların əsas funksiyası - məsafədən informasiya ötürməsini vurğulayır.