Rənglətmə sözü "rənglətmək" fellərinin törəmə isimidir və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci mənada, rənglətmə bir əşyanın, səthin və ya məkanın müəyyən bir rəng və ya rənglər palitrası ilə örtülməsi, boyanması, rəngləndirilməsi prosesini bildirir. Bu mənada, prosesin özü önə çıxır, yəni boyanın tətbiq edilməsi hərəkəti. Məsələn: "Divarların rənglətməsi gün boyu davam etdi." burada "rənglətmə" divarların boyanma prosesini ifadə edir. İşin əməliyyat tərəfinə diqqət yetirilir.
İkinci mənada isə rənglətmə, əldə edilmiş nəticəyə, yəni rənglənmənin özünə yönəlir. Bu halda, rənglənmənin nəticəsi, əşyanın əldə etdiyi xüsusi rəng və ya rəng effekti ön plana çəkilir. Məsələn: "Şəklin parlaq rənglətməsi göz oxşayırdı." Burada "rənglətmə" şəklin rəngarəngliyini, gözəl rəng kombinasiyasını bildirir. Nəticə əhəmiyyətlidir, prosesin detalları deyil.
"Rənglətmə" sözünün etimologiyasına nəzər salsaq, "rəng" sözünün kökü türk dillərindən gəldiyini görərik. "Lətmək" əlavəsi isə bir əməliyyatı, bir hərəkəti ifadə edir. Beləliklə, "rənglətmə" sözü, "rəng vermək" hərəkətinin nəticəsini və ya prosesini əks etdirir. Sözün istifadəsində kontekstin əhəmiyyəti böyükdür: bəzi hallarda proses, bəzi hallarda isə nəticə ön plana çıxır.
Sözün sinonimləri arasında "boyama", "rəngləmə", "təsvir" kimi sözlər də yer ala bilər, lakin bunların hər birinin məna çalarları "rənglətmə"dən fərqlidir. Məsələn, "boyama" daha çox ev, bina kimi böyük səthlərin rənglənməsini bildirir, "rəngləmə" isə daha çox incəsənət sahəsində, "təsvir" isə rəsm əsərində rənglərin istifadəsini bildirir. "Rənglətmə" isə daha ümumi bir məna daşıyır və həm böyük səthlərin, həm də incəsənət əsərlərinin rənglənməsini ifadə edə bilir.