Rasionalist [lat. rationalis - ağıllı, məntiqi] termini geniş mənada rasionalizmin tərəfdarını, yəni həqiqətin əsas mənbəyini ağıl və məntiq sayan fəlsəfi məktəbin nümayəndəsini bildirir. Bu tərif, lüğətdəki ilk mənanın daha geniş və dəqiq bir şəkildə ifadəsidir. Rasionalizm fəlsəfi bir cərəyan olaraq, duyğulara və açıqlamayan təcrübələrə deyil, əsasən ağıl və məntiqi dəlillərə əsaslanır. Beləliklə, rasionalist, həqiqətə çatmaq üçün duyğu və açıqlamalar deyil, ağıl və məntiqdən istifadə edən bir şəxs deməkdir.
Lüğətdəki ikinci məna isə rasionalist anlayışının praktik tətbiqini göstərir. Bu mənada rasionalist, həyatının bütün sahələrində - qərar verməkdən, davranışlara qədər – ağıl və məntiqin tələblərinə riayət edən, duyğulara və subyektivliyə deyil, məntiqi düşüncəyə üstünlük verən bir şəxsdir. Bu, sadəcə "məntiq və ağlın tələblərinə əsaslanan adam" ifadəsindən daha əhatəli və dəqiq bir təsvirdir. Həyatının bütün aspektlərində məntiqi düşüncəyə sadiqliyini vurğulayır.
Misal üçün, "O, hər zaman rasionalist yanaşması ilə seçilirdi; hətta ən çətin vəziyyətlərdə də duyğularına qapılmadan, problemi məntiqi şəkildə həll etməyə çalışırdı." cümləsində "rasionalist" sözü ikinci mənada işlənir. Digər bir nümunə olaraq, "Tarix boyu bir çox görkəmli rasionalist fəlsəfəçilər olmuşdur." cümləsində isə söz birinci mənada, yəni rasionalizm tərəfdarı kimi işlənir.
Qısacası, "rasionalist" sözünün mənası, sadəcə bir tərəfdar olmaqdan kənara çıxaraq, həyat fəlsəfəsinə və praktik davranışlara da təsir edən bir düşüncə tərzinə işarə edir. Sözün kökünün Latın dilindən gəldiyini və "ağıllı, məntiqi" mənasını daşıdığını nəzərə alaraq, bu təriflər onun əsl mahiyyətini daha yaxşı əks etdirir.