Poladlama sözü "poladlamaq" fellindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə əsasən "polad kimi möhkəm və davamlı etmək" mənasında izah olunsa da, bu, sözün tam mənasını əhatə etmir. Daha dəqiq və geniş mənada poladlama, bir şeyi poladın xüsusiyyətləri ilə müqayisə edilə biləcək səviyyədə möhkəmləndirmək, bərkitmək, davamlı və möhkəm hala gətirmək deməkdir. Bu, həm fiziki, həm də metaforik mənada istifadə oluna bilər.
Fiziki mənada poladlama, əsasən metal əşyaların müəyyən üsullar – istilik emalı, lehim, qaynaq və s. – vasitəsilə möhkəmləndirilməsi prosesini bildirir. Məsələn, "Körpünün poladlaması uzun müddət davam etdi" cümləsində poladlama, körpünün strukturunun daha möhkəm və davamlı hala gətirilməsi üçün həyata keçirilən mühəndislik işlərini ifadə edir.
Metaforik mənada isə poladlama, bir şəxsin, qurumun və ya ideyanın daha möhkəm, daha qətiyyətli, daha davamlı və sarsılmaz hala gəlməsi prosesini ifadə edir. Bu mənada, "Təcrübələr onun iradəsini poladladı" cümləsində poladlama, çətinliklərə baxmayaraq, şəxsin iradəsinin güclənməsi, daha möhkəm və əzmkar hala gəlməsini bildirir. Yaxud "Partiyanın poladlanması üçün uzun müddət səy göstərildi" cümləsində isə poladlama, partiyanın təşkilati quruluşunun və ideoloji mövqeyinin daha möhkəm və sarsılmaz hala gətirilməsi üçün həyata keçirilən tədbirləri ifadə edir.
Poladlama sözünün etimologiyası açıq şəkildə "polad" sözünə istinad edir. Poladın möhkəmliyi, davamlılığı və gücü bu sözün mənasını təyin edir. Sözün törəməsində "lamaq" əlavəsi isə prosesi və ya hərəkəti bildirir. Beləliklə, poladlama, polad kimi etmək, polad xüsusiyyətlərini qazanmaq mənasını əks etdirir.