Patronaj sözü fransız dilindən (patronage) gəlmişdir və əsasən tibb və sosial iş sahələrində istifadə olunur. Lüğətlərdə sadəcə "ev şəraitində müalicə" kimi tərifini görsək də, bu, sözün mənasının tam əhatəliliyini vermir. Patronaj, müalicəvi müdaxiləni, profilaktik tədbirləri və hərtərəfli sosial dəstəyi özündə birləşdirən kompleks bir anlayışdır.
Daha dəqiq desək, patronaj, xüsusilə uşaqların və həssas qrupların (məsələn, yaşlılar, xəstələr) sağlamlığının qorunması, xəstəliklərin profilaktikası və müalicəsi məqsədilə evlərində həyata keçirilən sistemli ziyarətlər, müayinələr, məsləhətlər və təlimatlardan ibarət bir prosesdir. Bu proses sadəcə tibbi müdaxilə ilə məhdudlaşmır; eyni zamanda, uşağın inkişafına, tərbiyəsinə, ailənin sosial-iqtisadi vəziyyətinə, sağlam həyat tərzinə dair məlumatların toplanması, dəyərləndirilməsi və uyğun dəstəyin təmin edilməsini əhatə edir.
Patronaj xidmətləri müxtəlif mütəxəssislər (həkimlər, tibb bacıları, sosial işçilər, psixoloqlar) tərəfindən həyata keçirilə bilər və uşağın yaşına, sağlamlıq vəziyyətinə, ailənin ehtiyaclarına uyğunlaşdırılır. Məsələn, yenidoğan patronajı, məktəbəqədər yaşlı uşaqların patronajı və ya xroniki xəstəlikli uşaqların patronajı kimi müxtəlif formalarda tətbiq oluna bilər.
Cümlə içində istifadəsi nümunələri: