Pampa sözü ispan dilindən (pampa) gəlmişdir və Cənubi Amerikanın, əsasən Argentinanın, Uruqvayın və Braziliyanın cənub hissələrini əhatə edən geniş, düzən, otla zəngin çəmənliklərə verilən coğrafi ad və ya ümumi termindir. Sözün etimologiyası Quechua dilindən gələn "pampa" sözünə istinad edir, mənası "düzənlik", "çöl", "səhra" kimi tərcümə edilə bilər. Lakin, Avropalıların bu ərazilərə gəlişindən sonra "pampa" sözü əsasən bitki örtüyü baxımından zəngin, geniş otlaqları ifadə etməyə başlamışdır.
Pampanın xüsusiyyətləri arasında geniş, düzən relyef, mülayim iqlim, bol günəş işığı və qışda kifayət qədər yağış düşməsi sayıla bilər. Bu amillər müxtəlif ot növlərinin, eləcə də bəzi ağac və kol bitkilərinin inkişafına əlverişli şərait yaradır. Pampanın bitki örtüyü əsasən yüksək otlardan ibarət olub, müxtəlif heyvan növləri üçün yaşayış yeri təşkil edir. Tarixən pampa əraziləri yerli əhalinin (əsasən Mapuche, Tehuelche kimi qəbilələr) maldarlıq və ovçuluqla məşğul olduğu yerlər olmuşdur. Avropalıların gəlişindən sonra isə pampa əsasən intensiv kənd təsərrüfatı, xüsusilə taxılçılıq və maldarlıq üçün istifadə edilməyə başlamışdır.
Beləliklə, "pampa" sözü sadəcə "ot örtüyü ilə zəngin olan bəzi ərazilər" kimi tərif edilməkdən daha geniş bir məna kəsb edir. O, özünəməxsus coğrafi, iqlim, flora və fauna xüsusiyyətləri ilə seçilən geniş bir ekoloji sistemə, mədəniyyətə və tarixə malik spesifik bir ərazini ifadə edir. Müxtəlif cümlələrdə "pampa" sözü coğrafi bir ad kimi ("Argentina pampaları"), ümumi bir termin kimi ("geniş pampa düzənliyi") və ya xüsusi bir bitki örtüyü tipini ifadə etmək üçün ("pampa otları") işlənə bilər.