Mütərcim sözü ərəb mənşəlidir ("مترجم" - mutarğim). Əsasən "tərcümə edən", "tərcüməçi" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "tərcüməçi" kimi qeyd olunsa da, daha geniş məna çalarlarını əhatə etmək üçün "tərcümə işini yerinə yetirən şəxs" və ya "bir dildən digərinə yazılı və ya şifahi mətnləri çevirən mütəxəssis" kimi təriflənməsi daha uyğundur. Söz, həm yazılı, həm də şifahi tərcümə ilə məşğul olan şəxslər üçün istifadə edilə bilər. Beləliklə, həm simultan tərcüməçilər, həm də ardıcıl tərcüməçilər, həm yazılı mətnlərin tərcüməçiləri, həm də şifahi nitqin tərcüməçiləri "mütərcim" kimi adlandırıla bilərlər.
İstifadə nümunələrinə baxaq: "Konfransda peşəkar mütərcimlər işləyirdi." bu cümlədə mütərcim sözü şifahi tərcüməçiləri ifadə edir. "O, ingiliscədən azərbaycancaya kitabın mütərcimidir." cümləsində isə yazılı tərcümə ilə məşğul olan şəxs nəzərdə tutulur. "Müqavilənin mütərcimi bütün məqamları dəqiq başa düşməli idi." cümləsində isə hüquqi sənədlərin tərcüməsi ilə məşğul olan mütəxəssisin peşəkarlığı vurğulanır.
Verilən nümunə cümləsində ("…Bu müəssisə də daimi bir mütərcim saxladığı üçün [Zeynalın] oradan da əli çıxmışdı") "mütərcim" sözü, müəssisənin daimi olaraq işlətdiyi, ehtimal ki, yazılı və ya şifahi tərcümə işlərini həyata keçirən bir şəxsi ifadə edir. Zeynalın işini təmin etmək üçün müəssisədə belə bir vəzifənin olması onun işini asanlaşdırıb.