Mordva sözü Mordoviya Respublikasının əsas əhalisini təşkil edən Fin-Uqor mənşəli bir xalqın adını bildirir. Bu termin həmçinin bu xalqa mənsub olan hər bir fərdi də ifadə edir. Yəni, "mordva" sözü həm etnonim (xalq adı), həm də demonim (xalqın üzvləri üçün işlənən ad) kimi funksiya görür.
Tarixi mənbələrə əsasən, mordvaların adı ilk dəfə VI əsrdə yazılı mənbələrdə qeydə alınsa da, onların tarixi daha qədim dövrlərə gedib çıxır. Müxtəlif tarixi dövrlərdə bu xalq üçün müxtəlif adlar işlənmişdir. Bu adların bəziləri onların öz dillərindən, bəziləri isə qonşu xalqların dillərindən götürülmüşdür. "Mordva" adı özünün mənşəcə qədim olmasına baxmayaraq, müxtəlif tədqiqatçılar tərəfindən fərqli şəkildə izah olunur. Bəzi alimlər onu ərazinin coğrafi adlarından törəmə hesab edirlər, digərləri isə xalqın öz dilinə və ya mədəniyyətinə aid olan elementlərlə əlaqələndirir. Bu məsələdə hələ də tam razılıq yoxdur.
Müasir dövrdə "mordva" sözü əsasən tarixi və etnoqrafik kontekstlərdə işlənilir. Lakin, bu terminin işlədilməsində diqqətli olmaq vacibdir, çünki Mordoviya xalqının özünü təmsil edən iki əsas etnik qrup - erzyalar və mokşalar var. Ona görə də, mümkün olduqda, "erzya" və ya "mokşa" kimi daha dəqiq etnik adlardan istifadə etmək daha məqsədəuyğundur. Məsələn, "Mordva xalqının tarixi" deyilməkdən çox, "Erzya və Mokşa xalqlarının tarixi" ifadəsinin işlənməsi daha doğru və hörmətlidir. Lakin, "mordva" sözü hələ də geniş yayılmış bir termin olaraq qalır və tarixi, etnoqrafik və ya ümumi mənada Mordoviya xalqını ifadə etmək üçün istifadə oluna bilər.
Qısacası, "mordva" sözü tarixi-etnik bir termindir və onun işlədilməsi kontekstdən asılı olaraq dəqiqlik tələb edir. Daha spesifik məlumat vermək üçün "erzya" və "mokşa" terminlərindən istifadə etmək daha məsləhətlidir.