Missionerlik sözü, öz əsasında latın dilindən gələn "missio" (göndərmə, tapşırıq) sözündən törəmişdir. "Missioner" sözü isə missiyanı yerinə yetirən şəxs deməkdir. Beləliklə, missionerlik termini, bir missionerin icra etdiyi bütün fəaliyyətləri, fəaliyyət dairəsini əhatə edən daha geniş bir anlayışdır. Bu, sadəcə bir iş deyil, kompleks və çoxşaxəli bir prosesdir.
Missionerlik, əsasən, dini, xeyriyyə və ya humanitar məqsədlərə yönəlmiş fəaliyyətləri özündə birləşdirir. Bu fəaliyyətlər, müəyyən bir inancı, ideologiyanı yaymaq, köməksiz insanlara yardım göstərmək, təhsil və səhiyyə xidmətləri göstərmək və s. kimi müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər. Müasir dövrdə missionerlik yalnız dini təbliğat məhdudlaşmır; ekologiya, insan hüquqları, gender bərabərliyi kimi sahələrdə də missionerlik fəaliyyətləri müşahidə olunur.
Missionerlik fəaliyyətləri, hədəf auditoriyaya, coğrafi yerə, məqsəd və vəsaitlərə görə müxtəlif formalarda təzahür edə bilər. Məsələn, bir missioner kəndlərdə səyyar tibb məntəqələri qura bilər, digəri isə şəhərlərdə təhsil layihələri həyata keçirə bilər. Həmçinin, bir missioner qrup şəklində fəaliyyət göstərə bilər, digəri isə təkbaşına işləyə bilər. Bütün bu fərqlərə baxmayaraq, missionerliyin məqsədi həmişə müsbət dəyişikliklər yaratmaq və insanlara kömək etməkdir.
Cümlədə necə işləndiyinə dair nümunələr:
- Onun bütün həyatı missionerlik fəaliyyətinə həsr olunmuşdu.
- Qeyri-hökumət təşkilatları missionerlik xarakterli işlər görürlər.
- Bu layihənin əsas məqsədi missionerlik vasitəsilə cəmiyyətin inkişafına töhfə verməkdir.
- Missionerlik fəaliyyətinin əsasını insanpərvərlik prinsipləri təşkil edir.