Məşəlli sifəti, əsasən "əlində məşəl olan", "əlinə məşəl götürmüş" mənasında işlənir. Lüğətlərdəki qısa izahlar sözün əhatə etdiyi kontekstlərə tam aydınlıq gətirmir. Daha dəqiq bir izah vermək üçün sözün etimologiyasına, yəni mənşəyinə və istifadəsinin nüanslarına toxunmaq lazımdır.
"Məşəl" sözünün özü fars mənşəlidir və işıq saçan alovlu bir vasitəni bildirir. "Məşəlli" isə bu sözün sifət formasını təşkil edir və əşyanın və ya şəxsin məşəl sahibi olduğunu, məşəlin onunla bağlı olduğunu göstərir. Yəni, şəxs "məşəlli"dirsə, o, məşəli əlində tutan, daşıyan və ya məşəldən istifadə edən kimsədir. Bu istifadə sadəcə fiziki əlaqəni deyil, həm də məşəlin işıqlandırma, yol göstərmə kimi funksiyalarını yerinə yetirən şəxs və ya əşyanı da əhatə edir.
Verilən nümunə cümlədə ("[Quldurbaşı] Uruz əli məşəlli iki keşikçi ilə qazmaya yönəldi") "məşəlli" sözü keşikçilərin gecə vaxtı və ya qaranlıq yerdə işıqlandırma üçün məşəldən istifadə etdiyini bildirir. Bu kontekstdə "məşəlli" sadəcə "məşəl tutan" deyil, "işıqlandırma vasitəsi ilə təchiz olunmuş", "yolunu məşəl vasitəsilə aydınlaşdıran" kimi daha geniş məna da kəsb edə bilər. Beləliklə, söz, fiziki əlaqənin yanında funksiyanı da vurğulayır.
Qeyd etmək lazımdır ki, "məşəlli" sözü müasir Azərbaycan dilində nadir hallarda işlənir və daha çox ədəbi mətnlərdə və ya tarixi kontekstdə rast gəlinir. Ancaq sözün semantik potensialı zəngindir və müxtəlif kontekstlərdə özünəməxsus mənalar kəsb edə bilər.