Metalşünas sözü, qədim yunan sözü olan "metallom" (металлон - metal) və farsca mənşəli "şünas" (bilən, tanıyıb araşdıran) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Yəni, hərfi mənası "metalları bilən", "metallar haqqında elm sahibidir".
Lüğətlərdə sadəcə "Metalşünaslıq mütəxəssisi" kimi tərifini görsək də, metalşünasın fəaliyyət dairəsi çox genişdir. Bu, sadəcə metalların tərkibini bilməklə kifayətlənməyən, onların fiziki və kimyəvi xüsusiyyətlərini, istehsal üsullarını, emal proseslərini, quruluşlarını, mexaniki və korroziyaya davamlılıq xüsusiyyətlərini dərinliklə araşdıran, yeni metalların və ərintilərin hazırlanması və tətbiq edilməsi ilə məşğul olan mütəxəssis deməkdir.
Metalşünaslar müxtəlif sənayelərdə, məsələn, avtomobil sənayesində, aviasiya sənayesində, tikintidə, maşınqayırmada, elektronikada və bir çox digər sahələrdə mühüm rol oynayırlar. Onlar yeni materialların kəşfi və inkişafı, mövcud materialların təkmilləşdirilməsi, istehsal proseslərinin optimallaşdırılması və metalların istifadəsinin səmərəliliyinin artırılması ilə məşğul olurlar. Metalşünasların işləri, gündəlik həyatımızda istifadə etdiyimiz bir çox məmulatların keyfiyyətinə və etibarlılığına birbaşa təsir edir.
Beləliklə, metalşünas, sadəcə bir peşə adı deyil, elmi araşdırmalar aparan, texnoloji prosesləri idarə edən, yeni həllər təklif edən və sənayenin inkişafına töhfə verən mütəxəssisdir. Onların bilikləri həm fundamental, həm də tətbiqi elmə əsaslanır və cəmiyyətin texnoloji inkişafında mühüm rol oynayır.