Tampon sözü fransız dilindən (tampon) gəlmişdir. Lüğətlərdə əsasən "piltə"nin sinonimi olaraq göstərilir, lakin bu, mənanın tam əhatəsini vermir. Daha dəqiq ifadə etmək üçün, tamponun iki əsas mənasından bəhs etmək lazımdır:
Birinci məna: Möhürləmək, tıxamaq məqsədi ilə istifadə olunan kiçik, sıx material parçası. Bu mənada tampon müxtəlif sahələrdə işlənir. Məsələn, çap texnikasında mürəkkəbin kağıza yayılmasının qarşısını almaq üçün istifadə olunan kiçik süngər və ya rezin parçası; tibbdə qanaxmanın dayandırılması üçün vaginaya yerləşdirilən steril pambıq və ya süni materialdan hazırlanmış bir vasitə; mexaniki hissələrin arasındakı boşluqları doldurmaq üçün istifadə edilən material (məsələn, qaynaq əvvəli). Beləliklə, bu mənada "tampon" sözü "törpü", "tıxac", "möhür" sözlərinin sinonimi kimi işlədilə bilər.
İkinci məna: Piltə. Bu mənada tampon, rəng və ya digər materialın silinməsi, düzəldilməsi üçün istifadə olunan bir vasitə kimi başa düşülür. Məsələn, "rəng tamponu ilə səhvi düzəltdi" cümləsində tampon rəngləri silmək və ya düzəltmək üçün istifadə olunan vasitəni bildirir.
Ümumiləşdirərək deyə bilərik ki, "tampon" sözü əsasən bir şeyi möhürləmək, tıxamaq və ya silmək üçün istifadə olunan bir vasitəni ifadə edir. Konkret mənası isə kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Sözün fransız mənşəli olması da onun qarşılıqlı məna çalarlarını anlamaqda vacibdir. "Tampon" termini tibbdə, çap texnikasında, mexanikada və rəssamlıqda fərqli kontekstlərdə işlədilir.