Tabaqçı sözü köhnə Azərbaycan dilində istifadə olunan bir termindir. Lüğətlərdə sadəcə "tabaqda şey gəzdirib satan adam" kimi təqdim olunsa da, bu izah mənasının tamlığını əks etdirmir. Daha dəqiq desək, "tabaqçı" səyyar satıcı, daha çox küçə satıcısı anlamına gəlirdi. Onlar malını (əsasən yeməli, kiçik həcmli əşyalar) adətən bir və ya bir neçə tabaqda daşıyıb, küçələrdə, bazarlarda, meydanlarda gəzərək satırdılar. Bu səbəbdən, "tabaqda şey gəzdirib satan adam" ifadəsi mənasının bir hissəsini əks etdirir, amma onun sosial və iqtisadi kontekstini tam şəkildə əhatə etmir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "tabaq" sözünün kökü ilə əlaqəli olduğu aydın olur. "Tabaq" əşyaların daşınması üçün istifadə olunan bir qabdır və "çı" şəkilçisi isə fəaliyyəti, peşəni bildirən şəkilçidir. Beləliklə, "tabaqçı" sözünün mənşəyi "tabaq" ilə "çı" şəkilçisinin birləşməsindən yaranmışdır.
Ədəbiyyatda və xalq yaradıcılığında "tabaqçı" sözü müxtəlif kontekstlərdə işlənə bilər. Məsələn, bir hekayədə tabaqçının satdığı mallar haqqında məlumat verilməklə yanaşı, onun sosial vəziyyəti, həyat tərzi və müştərilərlə qarşılıqlı əlaqəsi də təsvir oluna bilər. "Naməlum şəxs tez-tez saatına baxır, tabaqçı müsəlmandan şeylərini götürüb oradan başqa yerə getməsini tə..." cümləsinin davamı olmasa da, burada "tabaqçı"nın səyyar və sürətli olması, müştərilərlə tez alış-veriş etməsi vurğulanır. Bu cümlədə tabaqçının həm də satışa tələsik yanaşdığını anlamaq mümkündür.
Qısaca, "tabaqçı" sözü sadəcə mal satan bir adamı deyil, küçədə, bazarlarda səyyar olaraq, tabaqlarla mal satan, özünəməxsus bir sosial və iqtisadi mövqeyə malik olan bir şəxsi ifadə edir. Bu sözün mənası, tarixi kontekstdə tədqiq edildikdə daha dolğun şəkildə anlaşıla bilər.