Şırvanmaq felinin Azərbaycan dilindəki mənası, sadəcə "nəvaziş göstərmək" və ya "yalmanmaq (itlər üçün)" kimi qısaca ifadə edilməkdən daha geniş və dəqiq izah tələb edir. Lüğətlərdəki qısa təriflər, sözün bütün çalarlarını əks etdirməkdə hər zaman kifayət qədər olmur. Şırvanmaq, həm heyvanlar, həm də insanlar üçün istifadə olunan, lakin bir-birindən fərqlənən mənalara malik bir sözdür.
İnsanlar üçün şırvanmaq, məhəbbət, hörmət və ya itaətkarlıq ifadə etmək məqsədilə göstərilən nəvazişli hərəkətləri əhatə edir. Bu, sadəcə "xoş davranmaq"dan daha çox, müəyyən bir məqsəd güdərək, xoş rəğbət qazanmaq üçün edilən davranışları bildirir. Məsələn, bir övlad valideyninin əhval-ruhiyyəsini yaxşılaşdırmaq üçün ona şırvanır, yəni nəvazişli davranır, üzünə gülümsəyir, sözləri ilə ona məhəbbətini bildirir. Yaxud, bir çalışan öz rəhbərinin xoşuna gəlmək üçün şırvanır, yəni ona yaltaqlanır, xoş sözlər danışır, əmr-əmrlərini yerinə yetirir.
Heyvanlar, xüsusilə də itlər üçün istifadə olunan şırvanmaq, daha çox bədən dili ilə ifadə olunan bir hərəkətdir. Bu, quyruq bulamaq, bədənin əyilmiş vəziyyətdə saxlanması, pəncələrin yüngülcə hərəkət etdirilməsi və sahibə yaxınlaşmaq kimi davranışları əhatə edir. İt sahibinə şırvanır, yəni öz məhəbbətini və itaətini bu şəkildə ifadə edir. Bu davranış, həmçinin yalvarmaq, kömək istəmək kimi mənaları da özündə ehtiva edə bilər. Məlumat üçün qeyd edək ki, "quyruq bulamaq" şırvanmağın yalnız bir əlamətidir, amma bütün şırvanmanı əhatə etmir.
Şırvanmaq sözünün mənşəyi haqqında dəqiq məlumat yoxdur, lakin türkcə köklərə malik olduğu güman edilir. Sözün etimologiyası ilə bağlı daha dərin tədqiqatlar aparmaq lazımdır. Sözün istifadə edildiyi cümlələr kontekstə görə dəyişir. Məsələn: "Uşaq babasına şırvanırdı ki, ona şirniyyat alsın." yaxud "İt sahibi qapıda görəndə ona şırvanırdı". Bu cümlələrdə sözün mənası kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar alır.