Semitoloq sözü "semiologiya" sözündən törəmişdir və "semiologiya mütəxəssisi" mənasını verir. Daha dəqiq desək, semitoloq semiologiya elminin prinsiplərini və metodlarını tətbiq edərək işarələr sistemlərini, onların strukturunu, funksiyalarını və mədəni kontekstlərdəki təsirini araşdıran mütəxəssisdir. Bu araşdırmalar müxtəlif işarə sistemlərini əhatə edə bilər: dilləri (həm yazılı, həm də şifahi), bədən dili, vizual işarələr (məsələn, rəsm, fotoqrafiya), musiqi, moda və s.
Semiologiya özü işarələrin təbiətini və işarələrin necə məna yaratdığını öyrənən bir elmi sahədir. Semitoloqlar bu sahədəki nəzəri bilikləri praktik olaraq tətbiq edərək müxtəlif sahələrdə - məsələn, marketinq, dizayn, antropologiya, linqvistika, ədəbiyyatşünaslıq, psixologiya və sosiologiyada işarələrin rolunu analiz edirlər.
Məsələn, bir semitoloq reklam kampaniyasında istifadə olunan simvolların və obrazların mənasını və auditoriya üzərindəki təsirini araşdıra bilər. Başqa bir semitoloq isə müəyyən bir ədəbi əsərin mətnində istifadə olunan işarələrin ümumi mənasını və müəllif tərəfindən nəzərdə tutulan ideoloji və ya estetik məqsədləri təhlil edə bilər. Yəni, semitoloq sadəcə işarələri təsvir etmir, həm də onların mədəni və sosial kontekstlərdə necə məna yaratdıqlarını dərinliklə araşdırır.
Semitoloq sözünün sinonimi olaraq "işarəşünas" sözü də istifadə oluna bilər, baxmayaraq ki, bəzi kontekstlərdə bu iki söz arasında incə fərqlər ola bilər. "İşarəşünas" daha geniş mənada istifadə oluna bilər, "semitoloq" isə daha çox elmi araşdırma ilə məşğul olan mütəxəssisləri ifadə edir.