Sarıköynək (lat. Emberiza citrinella) isminə uyğun olaraq, sarımtıl rəngli dimdiyə malik kiçik ölçülü bir oxuyan quş növüdür. Passeriformes dəstəsinin Emberizidae fəsiləsinə aiddir. "Sarı" sözü dimdiyi və ümumi bədən rənginin sarımtıl çalarlarını ifadə edir. "Köynək" isə burada quşun ümumi görünüşünə istinad edir, xüsusilə də sinə və qarnındakı sarı rəngi vurğulayır. Lüğətlərdə qeyd edilən "oxuyan quş" tərifi onun səsini və mahnı oxuma qabiliyyətini göstərir. Bu xüsusiyyət onları digər quş növlərindən fərqləndirir.
Sarıköynəklər, xüsusilə də Avropa və Asiyanın mülayim iqlim zonalarında geniş yayılmışdır. Onlar əsasən açıq sahələrdə, otlaq sahələrində, meşə kənarlarında və kolluqlarda yaşayırlar. Verilən misalda göstərildiyi kimi, "qaranquşlar qayalar arasında oynaşır, kollar arasında itirlər" ifadəsi onların həyat tərzinə, hərəkətli və çevik olmalarına işarə edir. Lakin bu, sarıköynəklərin qaranquşlarla birlikdə yaşadığını ifadə etmir. Bu cümlədə paralellük əsasında təsvir verilir.
Terminoloji baxımdan, "Sarıköynək" sözü Azərbaycan dilində qəbul edilmiş elmi termindir və zoologiya sahəsində istifadə olunur. Dialekt variantları da mövcud ola bilər, lakin ümumi mənasını dəyişdirməyən bu cür variantlar əsasən regional fərqlərlə bağlıdır. Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "sarı" və "köynək" sözlərinin birləşməsindən yaranmışdır və bu birləşmə quşun xarici görünüşünü dəqiq şəkildə təsvir edir.
Əlavə olaraq, sarıköynəklərin qida rasionu, yuva qurma xüsusiyyətləri, miqrasiya vərdişləri kimi bioloji xüsusiyyətləri də onların təsvirində yer almalıdır. Onlar əsasən toxumlarla, həşəratlarla və digər kiçik onurğasızlarla qidalanırlar. Yuvalarını yerə yaxın yerlərdə, otların və kolların arasında qururlar. Bəzi populyasiyalar köçəri, digərləri isə oturaq həyat tərzi sürür.