Sardina sözü italyan dilindəki Sardinia adasından götürülmüşdür. Bu ada, əsrlər boyu sardina balığının bol olduğu bölgə kimi tanınmış və bu balığın adı da buradan mənşə almışdır. Beləliklə, sözün etimologiyası coğrafi bir mənbəyə söykənir.
Zoologiya baxımından, sardina, Clupeidae fəsiləsinə aid kiçik ölçülü bir dəniz balığıdır. Bu fəsilənin digər üzvləri kimi, sardina da sürülər halında yaşayan və əsasən planktonla qidalanan bir növdür. Onların bədəni uzunsov, yanlardan yastı, tərəzi ilə örtülü olur. Arxa tərəfi mavi-yaşıl, qarın tərəfi isə gümüşü rəngdə olur. Sardinaların ticari əhəmiyyəti olduqca yüksəkdir və dünyanın bir çox ölkəsində geniş miqyasda ovlanır və qida məhsulu kimi istifadə olunur.
Sözün istifadəsi müxtəlif kontekstlərdə mümkündür: "Bu gün bazar qapalı olduğu üçün sardina tapa bilmədim." bu cümlədə sardina konkret bir balıq növü kimi işlənir. "Konservdə sardina vardı" cümləsində isə sardina, konservlənmiş balıq məhsulu kimi istifadə olunur. "Sardina sürüsü dənizdə əsləhəngarlığı yaradırdı" cümləsində isə sardina, sayca çoxlu balıq sürüsünü ifadə edir.
Qısacası, "sardina" sözü həm konkret bir balıq növünü, həm də bu balığın konservlənmiş halını, həmçinin çoxlu sayda balıq sürüsünü ifadə etmək üçün istifadə oluna bilən, italyan dilindən götürülmüş bir termindir. Sözün dəqiq mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas mənası hər zaman bu balıq növü ilə bağlıdır.