Rəngli sifəti, əsasən “rənglə örtülmüş”, “rəng çəkilmiş”, “boyalı” mənalarını ifadə edir. Bu, bir səthin üzərinə rəng tətbiq edilməsi nəticəsində yaranan vəziyyəti bildirir. Mətndə verilən “rəngli pəncərə” və “rəngli qapı” nümunələri bu mənanı aydın şəkildə əks etdirir. Bu halda "rəngli" sözü fiziki bir xüsusiyyəti, yəni səthin rəngarəngliyini ifadə edir.
Ancaq "rəngli" sözünün mənası daha genişdir və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalarda işlənə bilər. Məsələn, "rəngli həyat" deyəndə, boyalı və ya rənglənmiş həyat yox, əksinə, hadisələrlə zəngin, müxtəlif və maraqlı həyat nəzərdə tutulur. Burada “rəngli” sözü obrazlı mənada işlənərək, həyatın çoxcəhətliliyinə, rəngarəngliyinə işarə edir. Yəni, sadəcə fiziki rənglənmədən kənara çıxaraq, metaforik məna daşıyır.
Digər bir nüansı isə "rəngli" sözünün, bəzi hallarda, "çoxluq", "müxtəliflik" mənasında işlənməsidir. Məsələn, "rəngli topluluq" deyəndə müxtəlif millətlərdən, mədəniyyətlərdən olan insanların bir araya gəldiyi bir qrup nəzərdə tutula bilər. Bu halda "rəngli" sözü, fiziki rənglə əlaqəsiz olaraq, mədəni və etnik müxtəlifliyi ifadə edir.
Beləliklə, "rəngli" sözünün əsas mənası "rənglənmə" olsa da, kontekstdən asılı olaraq "maraqlı", "çoxcəhətli", "müxtəlif" kimi mənaları da qazana bilər. Sözün mənşəyinə gəldikdə isə, türk dillərindən gələn "rəng" kökünə "-li" sifət bildirən şəkilçisinin artırılması ilə əmələ gəlmişdir.