Relyativist sözü latın dilindən mənşəlidir və "relativus" (nisbi, qarşılıqlı) sözündən törəmişdir. Lüğətlərdə sadəcə "relyativizm tərəfdarı" kimi izah olunsa da, bu izah kifayət qədər geniş deyil. Çünki relyativist anlayışı daha çox fəlsəfi və elmi kontekstlərdə işlənir və müxtəlif sahələrdə fərqli mənalar kəsb edir.
Əsasən, relyativist, hər hansı bir anlayışın, dəyərin və ya həqiqətin mütləq və dəyişməz olmadığını, əksinə, nisbi və kontekstə bağlı olduğunu iddia edən şəxsi ifadə edir. Bu, müxtəlif faktorlardan, məsələn, mədəniyyət, tarix, şəxsi təcrübə və baxış bucağından asılı olaraq dəyişə bilən həqiqətlərin mövcudluğunu qəbul etmək deməkdir.
Məsələn, etikada bir relyativist, əxlaqi dəyərlərin mütləq olmadığını, müəyyən bir mədəniyyət və ya cəmiyyətin normalarına bağlı olduğunu iddia edər. Fizikada isə, nisbilik nəzəriyyəsinin tərəfdarları relyativist adlandırıla bilər, çünki onlar zamanın və məkanın mütləq olmadığını, müşahidəçinin hərəkətinə görə dəyişdiyini irəli sürürlər.
Beləliklə, "relyativist" termini yalnız bir təriflə məhdudlaşdırıla bilməz. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Bir cümlədə necə işləndiyinə görə, bir fəlsəfi mövqenin tərəfdarı, bir elmi nəzəriyyənin qəbul edəni və ya sadəcə olaraq nisbiliyə inanaraq hadisələrə fərqli yanaşan bir şəxs kimi başa düşülə bilər. Məsələn: