Populist (latıncadan populus - xalq) sözü əsasən siyasət elmində istifadə olunur və siyasi liderləri, hərəkatları və ideologiyaları təsvir etmək üçün işlədilir. Onlar xalqın geniş kütləsinin dəstəyini qazanmaq məqsədilə sadə, anlaşıqlı və tez-tez duyğulara təsir edən mesajlar yayırlar. Bu mesajlar mürəkkəb siyasi problemlərin sadələşdirilmiş, hətta bəzən qərəzli təsvirlərini ehtiva edə bilər.
Populist siyasətçilər ümumiyyətlə özlərini "xalqın səsi" kimi təqdim edirlər və elitalara, qurumlar və ya "xaricdən" gələn qüvvələrə qarşı mübarizə aparırlar. Onlar tez-tez mövcud siyasi sistemin qüsurlu olduğunu vurğulayır və köklü dəyişikliklər vəd edirlər. Bu dəyişikliklər reallaşdırılması çətin, hətta qeyri-mümkün olan vədləri ehtiva edə bilər.
Populist liderlərin xarakterik cəhətlərindən biri də, xalqın müxtəlif qrupları arasında olan fərqləri vurğulamaq əvəzinə, "biz" və "onlar" kimi sadə ikili qarşıdurmalar yaradaraq kütlənin bircə vahid qrup kimi birləşməsini təmin etməyə çalışmalarıdır. Bu, düşmən təsvirləri və qarşıdurma retoriğini tez-tez istifadə etmələrinə səbəb olur.
Populizm, həmçinin müəyyən bir ideologiyanı ifadə etməkdən daha çox bir siyasi üsul kimi başa düşülməlidir. O, solçu, sağçı və ya mərkəzçi ideologiyalar ilə birlikdə istifadə oluna bilər. Məsələn, solçu populistlər adətən iqtisadi bərabərsizliyi aradan qaldırmağı, sağçı populistlər isə milli kimliyi və ənənəvi dəyərləri qorumağı vəd edə bilərlər.
Cümlədə işlənmə nümunələri: