Pilotka sözü rus dilindən (пилотка) gəlmişdir. Əslində, "pilot" sözündən törəmiş olub, əvvəllər yalnız təyyarə pilotları tərəfindən geyilən baş geyimi olmasına işarə edir. Lakin zaman keçdikcə istifadə sahəsi genişlənərək əsgərlərin, xüsusilə də müxtəlif ölkələrin ordularının yay baş geyimini təsvir etmək üçün də işlədilməyə başlamışdır. Beləliklə, pilotka, əsasən, yumru və yastı baş geyimi kimi təsvir olunur, çox vaxt ön tərəfində kiçik bir visor və ya qapaq olur.
Lüğətlərdəki "ilk dövrlərdə ancaq pilotlarda" ifadəsi tarixi kontekstdə düzgündür. Ancaq sonrakı dövrlərdə pilotkalar müxtəlif hərbi qurumların və hətta bəzi mülki təşkilatların standart yay baş geyimlərinə çevrilmişdir. Bu səbəbdən, müasir istifadədə "pilotka" termini, əsgər və ya hərbi formalı geyimlə əlaqəli, yumru baş geyimini ifadə edir.
Misal olaraq verilən "Pilotkalarını yanlarına atıb oturmuş üç əsgər söhbət edirdi" cümləsi pilotkanın əsgər geyiminin bir hissəsi olduğunu və gündəlik həyatda istifadəsinə işarə edir. Bu cümlədə pilotka, əsgərlərin rahatlıq üçün çıxardıqları praktiki bir əşya kimi təsvir edilir.
Qeyd etmək lazımdır ki, pilotkaların formaları və materialları fərqli ola bilər. Hərbi hissələrdən asılı olaraq, rəngi, materialı və hətta dizaynı dəyişə bilər. Lakin ümumi xüsusiyyətləri, yəni yumru, yastı forması və kiçik visorı dəyişməz qalır.
Ümumiyyətlə, "pilotka" sözü rus mənşəli olub, əvvəllər təyyarə pilotlarının baş geyimi kimi istifadə olunsa da, indi əsasən əsgərlərin və hərbi qulluqçuların yay baş geyimini ifadə etmək üçün işlədilir. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişməsə də, əsas məna hərbi və ya yarımhərbi kontekstdə istifadə olunan yumru və yastı baş geyimi olaraq qalır.