Patron sözü fransız dilindən (patron) gəlmişdir və əsasən atıcı silahlarda istifadə olunan, atış üçün lazım olan bütün komponentləri özündə birləşdirən bir vahid kimi tərif olunur. Lüğətdə verilən məna dəqiq olsa da, daha geniş və əhatəli şəkildə izah edilməsi məqsədəuyğundur.
Patron, odlu silahlar üçün hazırlanmış, atış prosesi üçün zəruri bütün komponentləri (barıt, güllə və ya qırma, başlanğıc mexanizmi üçün kapsul və ya başqa bir alovlandırıcı element) özündə birləşdirən, adətən silindrik formaya malik bir quruluşdur. Bu komponentlər adətən metal (mis, polad) və ya karton bir qabıq içərisində yerləşdirilir. Patronun növü istifadə olunan silahın növündən, kalibrdən və digər xüsusiyyətlərdən asılıdır. Müxtəlif kalibrdəki tüfənglər və tapançalar üçün müxtəlif ölçü və dizaynda patronlar mövcuddur.
Patronun əsas hissələri bunlardır:
- Güllə (və ya qırma): Hədəfi vurmaq üçün nəzərdə tutulmuş hissə. Qırma patronlarda çoxlu kiçik güllələr (qırma) olur.
- Barıt: Gülləni sürətləndirilməsi üçün enerji mənbəyi.
- Kapsul (və ya başqa alovlandırıcı element): Barıtı alovlandırmaq üçün istifadə olunur. Bu, mexaniki təsir (vurma) nəticəsində baş verir.
- Qabıq (gibs): Bütün komponentləri bir yerdə saxlayan metal və ya karton qabıq.
Patronlar müxtəlif növ silahlarda (tüfənglər, tapançalar, pulemyotlar və s.) istifadə olunur və hər növ silah üçün xüsusi dizayn və ölçüdə patronlar istehsal olunur. Məsələn, ovçuluq tüfəngləri üçün qırma patronlar, hərbi silahlar üçün xüsusi yüksək güclü patronlar istifadə olunur. Patron istehsalı və istifadəsi ciddi qaydalara əməl olunmasını tələb edir.